Benjamin Greenfield (Alias Bes Ben)

Un'originalità di Chicago: Il mondo stravagante di Benjamin Greenfield (Alias Bes Ben)

Benjamin Benedict Greenfield, conosciuto in tutto il mondo come Bes Ben, era molto più di un semplice cappellaio; era un fenomeno culturale, un bon vivant che infuse la Chicago del dopoguerra con uno spirito giocoso e un senso ineguagliabile di stravaganza sartoriale. Nato nel 1898, la vita di Greenfield si è sviluppata sulla scia di rapidi cambiamenti sociali, innovazione artistica e del nascente Sogno Americano. Non si limitava a disegnare cappelli; creava mondi in miniatura sopra le teste delle persone, riflessi della sua esuberante personalità e dello zeitgeist in evoluzione. La sua storia è una narrazione di spirito imprenditorito, audacia artistica e un profondo impegno filantropico, che ha lasciato un segno indelebile sia nel panorama della moda che nella città che tanto amava.

Dall'arte della cappelleria ai capolavori in miniatura

Greenfield stabilì la Bes-Ben a Chicago, ottenendo rapidamente riconoscimento per il suo approccio non convenzionale al design dei cappelli. Inizialmente, le sue creazioni erano eleganti, specchio degli stili prevalenti dell'epoca. Tuttavia, intorno al 1941, ebbe inizio una trasformazione. Iniziò a incorporare elementi inaspettati nelle sue opere: petardi, grattacieli in miniatura, animali, persino mobili per bambole e ballerine delle Folies-Bergère. Non si trattava di mera novità; era un rifiuto deliberato della convenzione, una ribellione giocosa contro i vincoli dell'austerità bellica e le norme sociali. I suoi cappelli divennero spunti di conversazione, opere d'arte indossabili che esigevano attenzione e sprigionavano gioia. È celebre per aver creato pezzi commemorativi di eventi particolari, come i rasoi che adornavano un cappello per la prima del film “The Razor’s Edge” con Hedda Hopper, o gli orologi che celebravano un evento di beneficenza intitolato "Time for Giving". Durante la Seconda Guerra Mondiale, la sua inventiva brillò attraverso cappelli costruiti con comuni utensili da cucina: cuffie olandesi realizzate con asciugamani rifiniti con portatovagliette, tricorni ricoperti di posate di plastica. Sebbene i prezzi inizialmente variassero da 37,75 a 1.000 dollari, Greenfield ne garantì l'accessibilità con vendite annuali di mezzanotte, arrivando talvolta a lanciare i cappelli rimanenti in strada per gli avidi cacciatori di affari.

Il “Cappellaio Matto” e le sue influenze artistiche

Soprannominato "il Cappellaio Matto di Chicago", Bes Ben non era direttamente legato a un movimento artistico specifico, ma la sua opera risuonava con elementi del Surrealismo e dell'Art Déco. La giocosa giustapposizione di oggetti, la qualità onirica dei suoi design e le audaci forme geometriche riecheggiano la sensibilità di artisti come Salvador Dalí e René Magritte. Egli condivideva una simile fascinazione per la sfida alle percezioni della realtà e l'abbraccio dell'illogico. Inoltre, l'eleganza lineare e i materiali lussuosi spesso presenti nei suoi cappelli suggeriscono un apprezzamento per l'estetica Art Déco. Tuttavia, lo stile di Greenfield era unicamente suo: una fusione di alta moda, estro teatrale e immaginazione sfrenata. Non stava imitando; stava innovando, creando un marchio di design d'avanguardia distintamente americano.

Filantropia ed eredità

Il successo di Greenfield gli permise di vivere una vita di lusso e viaggi, ma alimentò anche le sue imprese filantropiche. Credeva fermamente nel restituire qualcosa alla comunità che lo aveva accolto. Nel 1987, poco prima della sua morte nel 1988 all'età di 90 anni, istituì la Benjamin B. Green-Field Foundation con l'obiettivo di migliorare la qualità della vita dei bambini e degli anziani a Chicago. La fondazione continua ancora oggi a sostenere varie iniziative caritatevoli. La sua collezione personale di cappelli è stata generosamente donata al Chicago History Museum, assicurando che la sua eredità potesse perdurare. Anche l'Indianapolis Art Museum ospita una parte significativa della sua opera.

Un impatto duraturo

L'influenza di Bes Ben si estende ben oltre il regno della moda. Egli ha dimostrato il potere dell'arte di sollevare gli spiriti, sfidare le convenzioni e favorire un senso di comunità. I suoi cappelli non erano semplici accessori; erano dichiarazioni d'intenti – espressioni di individualità, creatività e gioia. La perdurante popolarità dei suoi design, testimoniata da aste con vendite record — come “Independence Day”, adornato con una bandiera americana e petardi — attesta il loro fascino senza tempo. Benjamin Greenfield, il "Cappella lo Matto" di Chicago, rimane una figura amata, un promemoria del fatto che, anche nei momenti più difficili, c'è sempre spazio per la stravaganza, l'immaginazione e un tocco di giocosa ribellione. La sua storia funge da ispirazione per artisti e imprenditori allo stesso modo, provando che il successo può essere raggiunto abbracciando la propria visione unica e usandola per lasciare un impatto positivo sul mondo.