La vita di Catherine da Costa
Catherine Rachel da Costa, nata Mendes, è stata una miniaturista inglese dal talento singolare. Figlia di Fernando e Isabel Mendes, trascorse la sua infanzia a Londra in un contesto intriso di storia e resilienza; suo padre, medico alla corte di Re Carlo II e della Regina Caterina di Braganza, era fuggito dall'Inquisizione spagnola. Nonostante la conversione del padre al cattolicesimo romano, Catherine fu cresciuta con le tradizioni e l'identità ebraica, un dualismo che avrebbe segnato profondamente la sua esistenza. La sua formazione artistica fu rigorosa, poiché studiò l'arte della pittura di ritratti in miniatura sotto la guida del maestro Bernard Lens III.
Nel 1698, suggellò il suo legame con la comunità celebrando il matrimonio in una sinagoga con Moses da Costa, un facoltoso mercante; dalla loro unione nacquero sei figli. La figura di Da Costa è oggi celebrata come quella della prima artista anglo-ebraica di rilievo storico, capace di distinguersi non solo per la maestria tecnica ma anche per una vivacità intellettuale che rimase impressa nella memoria dei grandi del suo tempo: la sua arguzia fu infatti celebremente documentata da Voltaire durante il suo soggiorno a Londra a metà degli anni 1720.
Opere artistiche ed eredità
Le opere sopravvissute di Catherine da Costa sono un prezioso mosaico di affetti, consistendo principalmente in ritratti che catturano l'essenza di amici e familiari. Tra i suoi capolavori più significativi si possono ammirare:
- Un ritratto in miniatura del figlio diecienne, Abraham da Costa, custodito dal Jewish Museum.
- Un ritratto a figura intera ad acquerello dedicato a suo padre, situato nella Sinagoga Bevis Marks.
- Un Ritratto Immaginario di Maria Stuarda, Regina di Scozia, esposto presso la Ham House nel Surrey.
Dopo la sua scomparsa, il figlio Abraham ereditò l'intero patrimonio artistico della madre. Oggi, alcune di queste delicate creazioni fanno parte della prestigiosa collezione del Joods Historisch Museum di Amsterdam, continuando a testimoniare la bellezza e la storia di una donna straordinaria.
