Infanzia, Famiglia e Formazione
Charles Howorth nacque a Dunedin il 2 gennaio 1856. Figlio di George Howorth e Sarah Mottram, crebbe immerso in un paesaggio che sarebbe poi diventato un soggetto ricorrente per i suoi schizzi e i suoi dipinti. I suoi primi anni in Nuova Zelanda furono segnati da un costante percorso accademico, iniziato presso la scuola distrettuale di South Dunedin. Fu proprio lì che manifestò i primi accenni di quella disciplina che avrebbe definito la sua vita adulta, ottenendo il premio del rettore della High School nel 1869.
Conclusi gli studi primordiali, Charles Howorth proseguì la sua formazione presso l'Otago Boys’ High School. Frequentò l'istituto tra il 1870 e il 1872, un periodo di anni formativi trascorsi nella regione dell'Otago. Sebbene la sua maturità sarebbe stata caratterizzata da una duplice identità, quella di ingegnere e quella di pittore, la sua infanzia a Dunedin gli fornì la stabilità fondante di una tranquilla vita familiare. Egli apparteneva a una stirpe che includeva figure di rilievo, come suo nonno, il celebre incisore britannico Charles Mottram, e suo zio, il politico Henry Howorth.
Carriera Professionale e Società d'Arte
Sebbene molti lo ricordino per le sue tele, Charles Howorth trascorse gran parte della sua vita lavorativa come ingegnere. Durante i primi vent'anni della sua età adulta, ricoprì una posizione presso la Contea di Southland. La sua competenza tecnica lo portò a servire come ingegnere della contea per l'Invercargill County Council dal 1880 fino all'inizio del 1908. Questa carriera pratica e strutturata gli fornì una base solida e costante, permettendogli al contempo di coltivare la sua passione per l'arte nel tempo libero.
Il suo impegno verso la comunità artistica locale era profondo e sentito. Nel 1893, divenne uno dei co-fondatori della Invercargill Art Society, contribuendo a creare uno spazio per l'espressione creativa nella regione. Successivamente, dopo essersi trasferito a Wanganui, divenne uno dei membri storici della Wanganui Arts and Crafts Society. La sua presenza in questi circoli testimonia la figura di un uomo dedito alla crescita dell'arte in Nuova Zelanda, riuscendo a mantenere questo ideale anche mentre bilanciava i suoi oneri professionali.
Il lavoro tecnico di Howorth lo portò infine presso la Wanganui Harbour Board, dove prestò servizio come ingegnere da marzo 1908 fino a settembre 1917. Nonostante l'impegno richiesto da tali responsabilità, la sua opera riuscì comunque a incontrare il favore del pubblico. Tra il 1897 e il 1911, fu un espositore regolare presso la New Zealand Academy of Fine Arts, condividendo le sue sensibilità e le sue osservazioni del paesaggio con un pubblico sempre più vasto.
Stile Artistico e Tecnica
Charles Howorth è stato un pittore di paesaggi che ha approcciato la sua arte con lo spirito vibrante di un entusiasta dilettante. Non dipingeva per vivere, ma piuttosto trovava il tempo per schizzare e ritrarre i panorami che scopriva ai margini delle sue varie residenze. Le sue opere hanno spesso catturato l'ambiente fisico incontrato durante i suoi viaggi, dalle coste aspre e frastagliate fino alle alte montagne innevate. Aveva l'abitudine di osservare il mondo con estrema attenzione, trasformando l'immediato paesaggio circostante le sue dimore in preziosi documenti visivi.
Dimostrò una pari maestria sia nell'uso dell'acquerello che in quello dell'olio, passando da una tecnica all'altra con naturalezza. La sua abilità nell'acquerello emerge con chiarezza nelle sue rappresentazioni di luoghi remoti, come un molo su Stewart Island. Quando invece lavorava a olio, la sua attenzione si concentrava sulle texture naturali del paesaggio neozelandese. La sua capacità di padroneggiare materiali diversi gli ha permesso di documentare il mutare della luce e del terreno nei luoghi in cui ha vissuto, che si trattasse delle valli dell'Isola del Sud o delle zone costiere vicino a Wanganui.
- The Buller Gorge
- Alma, Belmont
- The Dart Valley, Wakatipu
- Lake Rere, Wakatipu
- Clinton Canyon
Viaggi e ultimi anni
Dopo essersi trasferito a Wanganui intorno al 1912, Charles Howorth continuò a trarre ispirazione dal dinamismo del viaggio. Tra febbraio e settembre del 1913, trascorse un periodo in Inghilterra e in Europa, luoghi dove in precedenza aveva approfondito lo studio delle costruzioni portuali. Il suo legame profondo con il paesaggio rimase un elemento costante e pulsante per tutta la vita, una forza che spesso lo spingeva a cercare nuovi orizzonti attraverso lunghe escursioni e viaggi lungo le coste.
Gli ultimi anni della sua esistenza furono segnati da un significativo movimento attraverso il globo. Da luglio 1919 fino a febbraio 1921, tornò in Inghilterra, dedicando il suo tempo alla pittura tra le atmosfere del Devon e della Cornovaglia. Nel 1922, intraprese un viaggio fino in Giamaica per far visita al figlio, che lavorava lì come architetto. Dopo il pensionamento dalle sue mansioni di ingegnere, avvenuto nel 1917, si stabilì a Wellington, dove poté finalmente dedicare con maggiore libertà e passione alla sua arte.
Gli ultimi capitoli della vita di Charles Howorth si svolsero a Silverstream, nell'Upper Hutt, dopo la scomparsa della moglie avvenuta nel 1933. Il suo ultimo viaggio all'estero risale al 1937, prima che la sua parabola si concludesse definitivamente nell'agosto del 1945.
