Le Origini Illustrative di Claus Bergen
Nato a Stoccarda, in Germania, Claus Bergen era il figlio del pittore e illustratore Fritz Bergen. Il suo percorso formativo ebbe inizio a Monaco, dove frequentò la scuola di pittura di Moritz Weinhold e successivamente studiò presso la Reale Accademia di Belle Arti sotto la guida di Carl von Marr. La sua prima fase professionale fu segnata da un periodo estremamente prolifico a partire dal 1907, durante il quale realizzò oltre 450 illustrazioni per i racconti d'avventura di Karl May. Queste opere, che ritraevano luoghi esotici come l'India e l'Arabia, così come il Vecchio West, divennero indissolubilmente legate alle storie di May e furono esposte alla Wereldtentoonstelling di Bruxelles nel 1910.
Con il progredire della sua carriera, Bergen intraprese vasti viaggi attraverso la Norvegia, l'Inghilterra, il Mediterraneo e l'America. In questo tempo maturò una specializzazione nei soggetti navali, nelle scene di pesca e nei panorami costieri, inclusa una serie di dipinti dedicati al pittoresco villaggio di pescatori di Polperro, in Cornovaglia.
L'Arte Navale e il Dramma della Guerra
La reputazione di Bergen come artista marittimo si consolidò quando fu nominato Pittore Navale del Kaiser Guglielmo II. In seguito alla battaglia di Capo Stretto nel 1916, accompagnò l'ammiraglio Scheer a bordo della sua nave ammiraglia per osservare il riavvicinamento della battaglia, con l'intento di trarre ispirazione per le sue rappresentazioni dell'azione bellica. Le sue opere navali furono successivamente esposte presso il Memoriale Navale di Laboe a Kiel e al Museo Tamm di Amburgo. In un'impresa senza precedenti nel 1917, si unì all'equipaggio del sottomarino U-53 durante una pattuglia di combattimento nell'Atlantico per produrre una serie di dipinti dal vivo.
Il suo repertorio si espanse ulteriormente includendo scene di aviazione, grazie ai suoi legami con l'industria aeronautica tedesca, tanto che le sue opere furono utilizzate per decorare gli interni del seaplane Dornier Do X. Durante la Seconda Guerra Mondiale, il suo status di bene culturale lo esentò dal servizio militare. Un'opera emblematica di questo periodo, Il bombardamento di Almeria, fu commissionata dai nazisti come controparte realistica al Guernica di Picasso. Questo dipinto fu infine confiscato dai britannici nel 1945 e oggi è conservato presso il National Maritime Museum di Londra.
