Una vita nel cuore del circolo di Bloomsbury
Eardley Knollys ha vissuto un'esistenza profondamente intrecciata con le correnti intellettuali e sociali della Gran Bretagna di metà secolo. Nato ad Alresford, nell'Hampshire, è cresciuto in una famiglia legata alla piccola nobiltà terriera, essendo figlio di Cyprian Robert Knollys e Audrey Hill. I suoi primi anni sono stati plasmati da un'istruzione presso il Winchester College e il Christ Church di Oxford, gettando le basi per una carriera che avrebbe infine toccato ogni angolo del mondo dell'arte.
Per gran parte della sua vita adulta, è stato noto più per il suo ruolo nel movimento artistico che per la sua stessa pennellata. Figura centrale all'interno del Gruppo di Bloomsbury, si muoveva tra cerchie di critici, mercanti e collezionisti. Insieme al suo compagno, Frank Coombs, gestì la Storran Gallery in Brompton Road dal 1936 al 1944. In questo spazio, contribuì a portare alla luce opere di artisti del calibro di Amedeo Modigliani e Chaïm Soutine. La galleria chiuse tragicamente a seguito della morte di Coombs durante un raid aereo bellico a Belfast.
Il suo mondo sociale trovava spesso il proprio centro in una canonica georgiana a Long Crichel, nel Dorset. Questa dimora divenne un luogo di ritrovo per un gruppo specifico di amici provenienti dagli universi della musica e della letteratura. Durante la Seconda Guerra Mondiale, il suo impegno con il National Trust gli permise di viaggiare tra numerose case di campagna, un'esperienza che avrebbe successivamente influenzato le sue personali osservazioni del paesaggio.
L'emergere tardivo di un pittore
Solo molto più tardi nella vita Knollys rivolse la propria attenzione alla creazione di immagini proprie. Non iniziò a dipingere prima del 1949, ben dopo essersi affermato come mercante d'arte e critico. Questo inizio tardivo fece sì che la sua prima mostra personale avvenisse solo nel 1960, quando aveva cinquantotto anni. A quel tempo, la sua reputazione nei circoli artistici britannici era già consolidata, sebbene ora attraverso un mezzo espressivo differente.
I suoi soggetti riflettevano spesso la quieta bellezza della campagna inglese e le semplici composizioni della vita domestica. Le sue opere comprendevano:
- Studi di paesaggio come Dorset landscape e View from Long Crichel
- Nature morte che presentavano Poppies in a jug, Fruit plate on blue e Still life with roses
- Studi di alberi, tra cui Elm trees e Cherry tree
- Riflessi e vedute come Reflections at Mottisfont
Le trame della sua opera variavano tra olio su tela, olio su tavola e persino guazzo. Utilizzò diverse superfici per catturare la luce e la struttura del suo ambiente, dalla presenza imponente di una Black Hut alla delicata fragilità dei petali di un fiore in un vaso.
Un'eredità finale
Il termine della vita di Knollys vide il culmine di un'esistenza trascorsa circondato dalla bellezza. Nel 1965, ereditò una significativa collezione d'arte da Edward Sackville-West, che continuò a far crescere. Questa collezione divenne infine nota come la Collezione Radev, dal nome di Mattei Radev, un ex compagno e figura che contribuì a preservare queste opere per il futuro. Questo insieme di oltre 800 pezzi include l'arte impressionista e modernista.
Quando scomparve nel 1991, la sua storia personale e i suoi contributi professionali rimasero legati attraverso le molte persone e i luoghi che aveva conosciuto. La sua vita resta parte della storia documentata della scena artistica britannica, preservata sia attraverso i suoi dipinti che attraverso la vasta collezione di opere che egli stesso aiutò a curare e proteggere.
