Una vita plasmata dal segno e dalla luce
Nato in una famiglia dalle origini diverse, con un padre di discendenza francese e una madre tedesca, Francesco Gonin trovò la sua vera vocazione tra le mura dell'Accademia Albertina. Fu proprio lì, sotto la guida di Giovanni Battista Biscarra, che le sue mani appresero per la prima volta la disciplina del disegno. Tuttavia, la sua formazione si estese ben oltre l'aula accademica. Cercò i segreti della tecnica dell'affresco da Luigi Vacca, un uomo che progettava le grandi scenografie per il Teatro Regio di Torino. Questo legame con il mondo della scenografia si rivelò profondo, poiché Gonin sposò infine la figlia di Vacca, ereditando gran parte dello spirito teatrale del suo mentore.
I suoi primi anni furono caratterizzati da una crescente capacità di catturare l'essenza dell'umile e del pittoresco. Nel 1840, intraprese il compito di illustrare l'edizione definitiva de I promessi sposi di Alessandro Manzoni, un'opera che permise alle sue incisioni di infondere vita alla letteratura. Seguirono illustrazioni per la poesia in dialetto milanese di Carlo Porta e Tommaso Grossi, dove i suoi tratti rivelarono un profondo affetto per la bellezza semplice che si trova nella vita quotidiana.
La grandezza delle pareti e dei palcoscenici
Man mano che la sua reputazione cresceva, Gonin passò dalla scala intima dell'illustrazione libraria alle monumentali esigenze dell'architettura e degli spazi pubblici. Lavorò al fianco di Carlo Bellosio per decorare le sale e i saloni del Palazzo Reale di Torino, lasciando un segno nel cuore stesso della città. Il suo pennello viaggiò fino al Castello di Racconigi e al teatro di La Spezina, dove adornò soffitti e pareti con la propria visione. L'artista possedeva una versatilità che gli permetteva di muoversi tra il tocco delicato dell'acquerello e il mezzo pesante e duraturo dell'affresco.
Le sue mani furono impegnate a decorare molti spazi sacri e civili in tutta la regione. Lavorò nelle chiese di San Massimo, San Dalmazzo e Santissima Annunziata a Torino, e lasciò la sua impronta nella Cattedrale di Alessandria e nella chiesa Della Sforzesca. Persino il mondo moderno del suo tempo non fu risparmiato; dipinse figure per la sala d'attesa della stazione ferroviaria di Porta Nuova. Nel 1854, assunse un ruolo significativo, succedendo a Vacca come scenografo al Teatro Regio di Torino. Uno dei suoi contributi teatrali più notevoli fu un grande sipario che raffigurava il Trionfo di Venere.
Un'eredità di soggetti diversificati
L'ampiezza della produzione di Gonin rifletteva un uomo capace di trovare significato in molteplici forme. Era un pittore di tele storiche, soggetti religiosi e paesaggi, eppure si sentiva altrettanto a proprio agio con i ritratti e le scene di genere. La sua opera catturava spesso il peso della storia, come nelle sue raffigurazioni del Sacco di Roma o della Morte del Duca di Savoia Carlo Emanuele II. Allo stesso tempo, sapeva rivolgere l'attenzione alla quiete di una Natura morta o al movimento gentile di una Donna elegante che passeggia con il suo barboncino.
Il suo talento fu riconosciuto ben oltre i confini di Torino. Opere della sua produzione trovarono dimora nella Galleria di Palazzo Bianco a Genova e nella Galleria Nazionale d'Arte Moderna a Roma. Che stesse incidendo il ritratto di un re o dipingendo la selvaggia La Rocca di Sapay presso Viu, Gonin rimase un artista di grande precisione tecnica e profondo sentimento per il colore. Ha lasciato dietro di sé un corpus di opere che abbraccia le molteplici sfaccettature della vita italiana del XIX secolo.
