L'eredità artistica dei Fratelli Le Nain
I fratelli Le Nain — Antoine, Louis e Mathieu — furono pittori operativi nella Francia del XVII secolo. Nati a Laon, o nelle sue immediate vicinanze, nella Picardia, nel nord della Francia, i fratelli si trasferirono infine a Parigi intorno al 1630. Condivisero uno studio fondato da Antoine, ammesso alla gilda dei pittori di Parigi, il che permise ai suoi due fratelli di formarsi sotto la sua guida. Le loro prime opere erano prevalentemente di natura religiosa e i loro stili variavano, influenzati da contemporanei quali Philippe de Champaigne, Laurent de La Hyre e Jacques Blanchard. Un'influenza significativa per le loro tele degli anni '30 fu l'opera dell'artista italiano Orazio Gentileschi.
Verso il 1640, i fratelli iniziarono a concentrarsi su soggetti di genere e sulla vita contadina. A causa della somiglianza nei loro stili pittorici e della difficoltà nel distinguere le singole mani, vengono spesso citati come un'unica entità, i Le Nain. Frequentemente firmavano le loro opere solo con il cognome, e molte composizioni potrebbero essere state il frutto di collaborazioni. Sebbene Louis sia spesso accreditato per le loro celebri scene di vita rurale, i fratelli realizzarono anche ritratti e miniature. Mathieu, che divenne il pittore ufficiale di Parigi nel 1633, era noto anche per i suoi ritratti.
Temi e stili nella loro opera
Le pitture di genere dei fratelli sono note per essere straordinariamente letterali e partecipe, capaci di ritrarre la vita umile senza mai scivolare nel ridicolo. La loro scelta tematica era insolita per l'epoca; mentre gran parte dell'arte a Parigi si concentrava su allegorie mitologiche o sulle gesta del re, i Le Nain si dedicarono a soggetti quali la dignità del quotidiano e la semplicità del mondo rurale.
La loro esecuzione è caratterizzata da uno stile sobrio e da una scelta cromatica molto specifica. Sebbene molte delle loro opere si concentrassero sulla classe rurale, alcuni studiosi suggeriscono che molti dei "contadini" raffigurati potessero in realtà essere membri della borghesia in svago in campagna. La loro opera conobbe una rinascita negli anni '40 dell'Ottocento, acquisendo grande rilievo al Louvre nel 1848.
