Origini, Famiglia e Formazione
Frederick Styles Agate nacque il 29 gennaio 1803 nel quartiere di Sparta, a Ossining, New York. Figlio di Thomas Agate e Hannah Agate, dalle radici britanniche, il talento artistico sembrava scorrere nel sangue della sua famiglia, come testimoniato dal legame con il fratello, anche lui pittore, Alfred Thomas Agate. Il richiamo della metropoli si fece sentire quando aveva solo quindici anni, spingendolo a trasferirsi a New York City per intraprendere la sua formazione ufficiale. Qui, iniziò a studiare la pittura sotto la guida di John Rubens Smith e, nel 1825, il suo percorso lo condusse alla National Academy of Fine Arts. Sotto la tutela di Samuel F. B. Morse, questi anni formativi nella frenetica città gettarono le basi tecniche che gli avrebbero permesso di affermarsi come un maestro dei soggetti storici e dei ritratti.
Viaggi e Ultimi Anni
Nel 1834, lasciando le familiari strade di New York, Frederick intraprese un viaggio verso Parigi e Firenze. Questi anni trascorsi all'estero, che proseguirono fino al 1835, gli offrirono una luce diversa e un ritmo differente rispetto alla vita frenetica che aveva conosciuto. Alla fine, tornò a Sparta, New York, il luogo dove tutto era iniziato, scoprendo che l'atmosfera del quartiere di Ossining era molto lontana dalle vibranti città europee che aveva visitato. Il suo tempo a New York era stato dedicato alla pittura storica e ritrattistica, spesso lavorando dal suo studio in 152 Broadway, ma al suo ritorno la salute aveva iniziato a declinare. La tubercolosi lo portò via nel 1844, all'età di soli 41 anni, un fine silenzioso per un uomo che aveva dedicato la vita a catturare i volti e le storie degli altri. Oggi riposa nel cimitero di Sparta, accanto alla sorella Harriet Agate Carmichael.
Opere Celebri e Collezioni
Il suo nome è indissolubilmente legato a capolavori come Ugolino e Old Oaken Bucket, opere che riflettono una profonda attenzione ai temi storici e moralistici che hanno caratterizzato gran parte della sua produzione. Oltre alla pittura, si distinse per un disegno eseguito con penna e inchiostro nero, acquerelli grigi e grafite su carta wove avorio, un pezzo che rivela il lato più delicato e tecnico della sua maestria. Diverse sue opere sono oggi custodite in prestigiose istituzioni: il Metropolitan Museum of Art conserva il dipinto intitolato Indians Lamenting the Approach of the White Man (from McGuire Scrapbook), realizzato intorno al 1830. Un altro lavoro di grande rilievo, Edwin Forrest in the Role of Metamora, fa parte della collezione della National Portrait Gallery.
- Indians Lamenting the Approach of the White Man (from McGuire Scrapbook)
- Edwin Forrest in the Role of Metamora
