Un Maestro della Miniatura Regency
George Engleheart è stato un illustre pittore inglese di ritratti in miniatura che ha operato prevalentemente a Londra per tutta la sua carriera. Nato nel distretto londinese di Richmond upon Thames, era figlio di Francis Englehart, un modellatore di gesso di origine tedesca, e di Anne Dawney. Dopo la scomparsa del padre, il cognome della famiglia fu trasformato in Engleheart. Nel 1769 fece ingresso nelle Royal Academy Schools, dove si formò sotto la guida di George Barrett e Sir Joshua Reynolds. Già nel 1773 iniziò a operare come artista indipendente, esponendo regolarmente presso la Royal Academy fino al 1822.
La sua straordinaria prolificità è documentata da un meticoloso registro delle commissioni conservato tra il 1775 e il 1813, che attesta la realizzazione di ben 4.853 miniature. La sua tecnica si basava sulla pittura ad acquerello su avorio, e la sua produzione può essere suddivisa in tre periodi distinti. Le sue opere giovanili erano di dimensioni contenute, con un'altezza compresa spesso tra i 4 e i 5 centimetri. Con l'evoluzione del suo stile, passò frequentemente a supporti in avorio di circa 6 centimetri, per poi approdare, nella sua fase finale, alla creazione di miniature più imponenti, con altezze che raggiungevano i 7-9 centimetri circa.
Vita Privata ed Eredità
La vita personale di Engleheart fu segnata da due matrimoni. Sposò in primo luogo Elizabeth Brown nel 1776; i due risiedettero in Prince's Street, a Hanover Square, fino alla morte di lei, avvenuta nel 1779. Successivamente, nel 1785, sposò Ursula Sarah Browne, dalla quale ebbe quattro figli: George, Nathaniel, Harry ed Emma. Nel 1813, l'artista si ritirò nella sua residenza di campagna a Bedfont, nel Middlesex, una villa in stile neoclassico. Dopo la morte della seconda moglie nel 1817, si trasferì a Blackheath per vivere con il figlio Nathaniel. Morì a Blackheath e fu sepolto presso la chiesa di St. Anne a Kew.
La sua eredità artistica si tramandò attraverso la sua stessa famiglia, poiché anche il nipote, John Cox Dillman Engleheart, divenne un eccellente ritrattista miniaturista. Il suo ambito professionale lo vide interagire con figure di grande rilievo, tra cui:
