La Presenza Silenziosa di un Ritrattista
Gilles Allou visse una vita plasmata dai ritmi costanti di Parigi. Nato nel 1670, proveniva da una famiglia con radici nel Beauvaisis, figlio di un gioielliere di nome Philippe Allou e di Elisabeth Calippe. Il suo mondo era fatto di linee precise e di un'osservazione attenta. Nel 1702 sposò Marie Raguenet e insieme diedero alla luce tre figli. Mentre il padre lavorava con i metalli preziosi, Gilles trovò la sua strada nello studio della luce e del volto umano. Era un uomo del suo tempo, un pittore capace di comprendere il peso dello sguardo di un soggetto e le sottili texture di un ritratto formale.
Il suo percorso all'interno della Royal Academy di Pittura e Scultura non fu privo di ostacoli. Nel 1710 la sua domanda di ammissione fu approvata, sebbene fosse tenuto a presentare tre opere di ricevimento per soddisfare i requisiti, anziché le consuete due. Ottenne infine la piena appartenenza nel 1722. Questo traguardo seguì una serie di studi dedicati agli uomini che definirono il panorama artistico dell'epoca:
Questi ritratti erano molto più di semplici esercizi; erano le chiavi per consolidare il suo prestigio presso l'Accademia. Una di queste opere, un ritratto di Bon Boullogne, fu successivamente incisa da Jacques-Nicolas Tardieu nel 1749.
L'Eredità di una Vita tra Inchiostro e Olio
Gran parte di ciò che Allou ha toccato è svanito o è scivolato nell'oblio. I registri del Salon suggeriscono che abbia prodotto circa trenta ritratti, eppure molte di queste opere sono andate perdute nel tempo. Possiamo scorgere bagliori della sua mano in ciò che è rimasto. Un ritratto di Antoine Coysevox è conservato presso il Metropolitan Museum of Art a New York, realizzato con penna e inchiostro bruno, pennello e acquerello su carta azzurra. È un manufatto piccolo e intimo, che mostra l'accurata applicazione della gouache bianca per catturare la luce. Questi frammenti sopravvissuti offrono una finestra su una carriera trascorsa a catturare le sembianze degli influenti, proprio mentre il suo nome recedeva agli occhi del pubblico. Morì a Parigi nel 1751, lasciando un'eredità custodita negli angoli silenziosi di collezioni private e musei.
