La vita e le origini di Josef Ongenae
Josef Ongenae nacque ad Anversa, in Belgio, nel 1921. I suoi primi anni furono plasmati dai ritmi tranquilli e costanti di una vita che, col tempo, lo avrebbe allontanato dalle sponde familiari del suo luogo di nascita. Pittore modernista belga, ha trascorso gran parte della sua esistenza navigando tra i mutamenti di un'Europa in trasformazione, fino a stabilirsi definitivamente ad Amsterdam. La sua presenza nelle scene artistiche del dopoguerra, sia in Olanda che in Belgio, lo ha consacrato come uno dei primi artisti astratti a emergere in quelle regioni nel periodo successivo al conflitto.
In gran parte autodidatta, ha sviluppato il suo sguardo attraverso l'osservazione diretta e la pratica personale, piuttosto che attraverso l'istruzione accademica formale. Questa sua indipendenza gli ha permesso di approcciarsi alla tela con una prospettiva non vincolata dalle rigide tradizioni dell'epoca. Il suo percorso non è stato una linea retta; ha incluso un periodo di lavoro su una nave mercantile belga, un'esperienza che gli ha offerto una visione del mondo differente prima di approdare nel mondo del disegno tecnico e del design.
Quando si trasferì ad Amsterdam all'inizio degli anni Cinquanta, Josef Ongenae aveva già iniziato a trovare la propria strada. Ha attraversato le complessità della metà del XX secolo, aprendo un sentiero tra le ombre della guerra verso una dimensione di chiarezza nella sua opera. È rimasto attivo nel mondo dell'arte fino alla sua morte, avvenuta nel 1993, lasciando in eredità un corpus di opere nato da un impegno profondamente personale con la forma e lo spazio.
Formazione Iniziale e Anni Formativi
Nel 1939, Josef Ongenae iniziò il suo percorso lavorativo come apprendista illustratore presso un'agenzia pubblicitaria nella sua città natale. Trascorse le sue giornate nel ruolo di disegnatore stagista, apprendendo la meccanica della linea e della forma attraverso il lavoro commerciale. In quelle ore di impegno quotidiano, custodiva con cura i propri schizzi, dedicandosi al disegno nel tempo libero per affinare un tratto personale e distintivo. Questo periodo di formazione tecnica gli fornì una base di disciplina che, in seguito, avrebbe profondamente influenzato il suo approccio verso composizioni sempre più astratte.
L'avvento della Seconda Guerra Mondiale impose un drastico cambiamento nelle sue circostanze di vita. Per evitare di essere deportato per il lavoro forzato in Germania, si rifugiò nella casa di un cugino ad Anversa. Questo periodo di isolamento portò con sé incontri inaspettati: soggiornando in quella dimora, conobbe due pittori, Jan Cox e Marc Mendelson, che affittavano uno studio nello stesso edificio. Questi incontri gli offrirono una forma di educazione differente e preziosa, poiché i due artisti lo incoraggiarono a proseguire la sua ricerca personale, introducendolo a nuovi e rivoluzionari modi di vedere il mondo.
Sviluppo Artistico ad Amsterdam
L'inizio degli anni Cinquanta segnò il suo trasferimento ad Amsterdam, un cambiamento cruciale che trasformò radicalmente la direzione della sua pratica artistica. Nel 1951, Josef Ongenae ricoprì una posizione temporanea presso lo Stedelijk Museum di Amsterdam. Fu proprio durante questo soggiorno nella vibrante città che avvenne l'incontro fatale con l'opera di Piet Mondriaan. Questa introduzione al linguaggio visivo di Mondriaan si rivelò decisiva, spingendolo ad approfondire e a declinare i principi del Neoplasticismo all'interno delle proprie composizioni.
La sua presenza nel panorama artistico locale si consolidò progressivamente, culminando nell'adesione al gruppo 'Liga Nieuwe Beelden' nel 1955. Questo periodo segnò una transizione verso un approccio più strutturato e geometrico, dove l'influenza del movimento olandese De Stijl divenne un elemento centrale della sua produzione. Tale evoluzione lo guidò verso uno stile sempre più impersonale e oggettivo, un'estetica che avrebbe definito con forza i suoi anni più maturi.
Tecnica e Stile Artistico
L'approccio di Josef Ongenae alla tela era definito da una spinta verso l'impersonale e l'oggettivo. La sua opera si allontanò progressivamente dal figurativo, prediligendo un linguaggio astratto-geometrico che cercava di spogliare la superficie dalla presenza del gesto individuale. Questa direzione fu profondamente influenzata dall'incontro con le opere di Piet Mondrian, che lo portò ad adottare i principi del Neoplasticismo. Attraverso il vocabolario visivo del De Stijl, l'artista costruì composizioni strutturate e misurate, concentrando tutta la sua attenzione sulla relazione tra linee e piani piuttosto che sulla rappresentazione di oggetti fisici.
Sebbene la sua produzione matura si sia inclinata verso questa astrazione geometrica, le sue prime esplorazioni furono segnate dalle trasformazioni fondamentali introdotte dalle opere di Pablo Picasso e Georges Braque. Questi primi influssi fornirono il punto di partenza necessario prima che l'artista si dedicasse pienamente allo stile non rappresentativo che avrebbe caratterizzato i suoi anni più alti. Josef Ongenae lavorò spesso con pittura a olio su tavola, una scelta che permetteva un'applicazione del colore e della forma estremamente precisa e controllata. Le superfici che ne derivano sono caratterizzate da un senso di ordine e da una pacata, quasi matematica, chiarezza.
Le sue composizioni poggiano spesso sulla tensione sottile tra spazi aperti e chiusi. In opere come Open + Closed Quadrant Nº 2, l'articolazione delle forme suggerisce un equilibrio meticoloso tra peso e vuoto. Questo metodo di costruzione del dipinto, basato sulla precisione geometrica, gli permise di esplorare la teoria del colore e l'organizzazione spaziale, liberandosi dalle distrazioni della narrazione o del sentimento.
Opere Chiave e Capolavori Notevoli
La produzione dell'artista si concentra spesso su una silenziosa tensione tra l'ordine e lo spazio. Un esempio emblematico è Lijnbaan, un'opera risalente al periodo 1965-1966. Si tratta di un olio su tavola, con dimensioni di 122 cm di altezza e 123 cm di larghezza. La superficie conserva i segni della sua costruzione su supporto ligneo, riflettendo un'epoca in cui il suo impegno verso l' astrazione geometrica era ormai pienamente consolidato.
Successivamente, nel 1968, l'artista ha dato vita a Composition: 'Open + Closed Quadrant Nº 2'. Questo pezzo, un olio su tavola su supporto rigido, misura 87 x 87,2 cm ed è accuratamente firmato, titolato e datato sul retro. L'opera rivela un interesse specifico per il modo in cui i quadranti e le divisioni geometriche possano organizzare un campo visivo, riuscendo a trascendere la necessità di ricorrere a soggetti rappresentativi.
- Lijnbaan (1965-1966)
- Composition: 'Open + Closed Quadrant Nº 2' (1968)
Dove ammirare le sue opere oggi
Per rintracciare le tracce fisiche della ricerca artistica di Josef Ongenae, è necessario compiere un viaggio verso il Centraal Museum di Utrecht. Il museo custodisce un frammento della sua produzione all'interno della sua collezione permanente, offrendo l'opportunità di contemplare dal vivo il suo approccio alla forma e al colore. Si tratta di un incontro silenzioso con un momento specifico e cruciale del suo sviluppo artistico.
L'opera conservata in questa collezione è intitolata Lijnbaan. Si tratta di un olio su tavola, con dimensioni di 122 cm di altezza e 123 cm di larghezza. Osservarla da vicino permette di approfondire la maestria con cui l'artista ha gestito il materiale e la superficie del supporto ligneo. Il pezzo resta parte integrante del patrimonio del museo, preservato come preziosa testimonianza delle sue esplorazioni geometriche.
