Una Vita in Movimento
La vita di Mary Morton ebbe inizio nell'Irlanda del Nord, nata dal legame tra il Capitano Berkeley Morton ed Elizabeth Mary Grist. Nel 1878, la sua famiglia salpò a bordo della Lady Jocelyn, abbandonando le familiari coste dell'Ulster per avventurarsi nei paesaggi della Nuova Zelanda. Si stabilirono a Katikati, dove la madre prestava servizio come maestra. Con il passare degli anni, il padre si trasferì ad Auckland, e il cammino di Mary iniziò a delinearsi attraverso la quieta osservazione del mondo che la circondava.
Tra il 1893 e il 1905, è probabile che abbia trascorso il suo tempo a Londra, ricevendo una formazione artistica formale. Questo periodo di studi plasmò lo sguardo con cui, in seguito, avrebbe contemplato gli animali, che sarebbero diventati il suo soggetto principale. Nel 1905, sposò Charles Herbert Masters ad Auckland. La coppia visse in una fattoria ad Ahipara, un ambiente che offriva un accesso costante e ravvicinato proprio a quelle creature che lei, infine, avrebbe immortalato sulla tela.
Il Linguaggio del Bestiame
La sua opera si concentrò sulla presenza fisica degli animali, in particolare cavalli e varie specie di bestiame. Era spesso nota per la sua capacità di dipingere nello stile della Scuola di Fontainebleau, un metodo che esaltava la forma naturale e il carattere intrinseco del soggetto. Le sue commissioni provenivano spesso da coloro che vivevano a stretto contatto con questi animali, richiedendo una comprensione precisa della muscolatura e del movimento. Le sue esposizioni presso la Auckland Society of Arts si protrassero per decenni, presentandosi inizialmente con il suo nome da nubile, Mary E. Morton, e successivamente come Mary Morton Masters.
Il suo riconoscimento all'interno della comunità artistica fu sancito da onori prestigiosi:
- La vittoria di tutti i premi per la pittura animalista alla New Zealand International Exhibition nel 1907.
- Il conseguimento dei medesimi premi per la pittura animalista alla New Zealand International Exhibition nel 1912.
- La riproduzione delle sue opere, Comrades e Toilers, sulla rivista New Zealand Graphic nel 1899 e nel 1908.
Un'Eredità Silenziosa
La fine della sua esistenza giunse inaspettatamente durante il parto, l'8 agosto 1917. Gran parte della sua produzione materiale andò perduta in un incendio in un edificio agricolo dopo la sua morte, lasciando solo una frazione della sua opera destinata alla conservazione. Quei pezzi sopravvissuti sono approdati all'Auckland Art Gallery e al Te Ahu Museum di Kaitaia. I suoi dipinti rimangono oggi come testimonianze degli animali che un tempo popolavano le fattorie di Ahipara.
