Percival Leonard Rosseau: Een Schilder van Sportieve Honden en Romantische Landschappen
Percival Leonard Rosseau (1859 – 1937) staat als een unieke figuur in de Amerikaanse kunstgeschiedenis, vooral bekend om zijn fascinerende afbeeldingen van sportieve honden tegen een achtergrond van suggestieve landschappen. Hij werd geboren op 21 september 1859 in Pointe Coupé Parochie, Louisiana – een regio getekend door de Burgeroorlog en die diepgaand werd aangetast door Shermans mars – zijn jeugd werd gekenmerkt door tragedie; zijn vader en twee oudere broers stierven tijdens het conflict, waardoor hij jong werd verlaten naast zijn zus. Hun onderkomen vond plaats bij een vriendelijke slaafenfamilie die hun opvoeding voedde met een waardering voor veerkracht en familiale banden.
Zijn kunstz opleiding begon op zestienjarige leeftijd, aangemoedigd door noodzaak en ambitie – hij volgde verschillende beroepen om een levensonderhoud te verzekeren en een bruidsschat voor zijn zus – voordat hij zich richtte naar het cowboy leven langs de Chisholm Trail van Mexico naar Kansas gedurende zes transformerende jaren. Deze ervaring gaf hem begrip voor ruige landschappen en de fysieke kracht van arbeid, waardoor zijn artistieke gevoelens werden gevormd. Erkennend zijn talent investeerde hij in houtland met aspiraties voor ondernemersavonturen die uiteindelijk mislukten toen een rivier zijn kraten met hout overspoelde – een aangrijpende les in onvoorziene omstandigheden.
Rosseau’s Parijse séjour begon op zestienjarige leeftijd, gedreven door een verlangen om zijn vakmanschap te perfectioneren en zichzelf onderdompelend in het kunstmilieu van Académie Julian. Onder begeleiding van Jules Lefebvre en Tony Robert-Fleury omarmde hij klassieke schildertechnieken terwijl hij tegelijkertijd de Barbizon invloed opnam – gekenmerkt door zachte vormen en texturen die beweging overbrengen binnen serene achtergronden – een stijlvolle fusie die zijn oeuvre zou definiëren. Zijn succes als honden schilder begon in 1904 na de erkenning verkregen uit de Parijse Salon voor “Diana met twee wolfhonden”, waardoor hij zijn reputatie als kunstenaar bevestigde die zich specialiseerde in dieren onderwerpen.
Terug naar Amerika vond Rosseau vruchtbare grond voor zijn artistieke ondernemingen onder rijke sportmannen die hem uitnodigden om te jagen en te schilderen op hun landgoederen – meest notable Percy Rockefeller – die hem royaal voorziet van jachthonden als modellen en een atelier bouwde bij Overhills Hunting Club in Fayetteville, NC. Deze patronage gaf hem de mogelijkheid zijn passie ononderbroken voort te zetten tijdens de wintermaanden, waardoor samenwerkingen ontstonden die prachtige werken opleverden zoals “In The Woods”, nu ondergebracht bij het Memorial Art Gallery van de Universiteit van Rochester. Zijn kunstz nalatenschap gaat verder dan individuele schilderijen; hij diende op prestigieuze jury’s – waaronder de Pennsylvania Academy of Fine Arts – en exposeerde prominent in New York City galerijen, waardoor hij een plaats verworven heeft onder Amerika's meest beroemde kunstenaars.
Hij bleef tot 1915 in Frankrijk wonend en nam deel aan Académie Julian’s kunstkolonie, Lyme, CT, en verdiepte zich verder in zijn vakmanschap. Hij trouwde uiteindelijk na het vestigen van zich in Parijs; toen zijn zakenpartner de bedrijfskasjes leegmaakte en vluchtte naar Brazilië in 1898, was Nancy’s bruidsschat die het stel in staat stelde om te blijven in Frankrijk zodat Rosseau kon voortgaan met zijn studie. Hij had geen geduld om een portret sitter te plezierigen, hij voerde een schilderij uit van Diana met twee wolfhonden, wat kritische erkenning vond in 1903. Rosseau’s volgende expositie vond plaats in 1904 bij het Parijse Salon, waarbij hij een levensgroot compositie liet uitvoeren die voortkwam uit geheugen voor zijn eigen hondengroep die een panther doodjaagt in Texas, wat een derde klas medaille opleverde en begon zijn commerciële carrière als sportieve en dieren kunstenaar. Ondanks dat hij tot 1915 in Frankrijk bleef woonde Rosseau vele reisjes naar de Verenigde Staten maakte om uit te exposeren en voldoening te geven aan bestellingen voor opdrachtwerken; zijn bekwaamheid bij het schilderen van een hond in het veld bood hem zeer veel vraag naar zijn werk, en zijn schilderijen blijven onder de meest gevraagde van hun soort. Hij was lid van de Lotus Club in New York City en de Lyme Art Association. Hij exposeerde bij het Parijse Salon, de Lyme Art Association en prominente galerijen in New York City en elders. Hij schilderde een hondenscene die werd gereproduceerd in A. Henry Higginson’s Two Centuries of Foxhunting. Zijn schilderij getiteld “In The Woods” staat bij het Memorial Art Gallery van de Universiteit van Rochester (NY); “Beginning the Day” bij het Lyme Art Association; en “The Pointer Dogs” bij het Columbus (OH) Museum of Art.
