Tidlig liv, familie og kunstnerisk utdanning
Wellingborough i Northamptonshire danner rammen for fødselen til Walter Dexter den 12. juni 1876. Han trer inn i en familie preget av visuelt håndverk; hans far, Walter Sothern Dexter, arbeider som fotografisk kunstner. Denne tidlige eksponeringen for bildeprosessens mekanikk går forut for hans formelle utdannelse i byen King's Lynn. Her møter gutten Henry Baines. Baines, en maler fra Vest-Norfolk, gir ham de første tekniske leksjonene og forankrer den unge kunstneren i det spesifikke lyset og scenariet i det lokale landskapet.
Utdanningen skifter fra det lokale til det institusjonelle i 1892. Som sekstenåring flytter Walter Dexter til Birmingham School of Art. I fem år forblir fokuset rettet mot streng disiplin. Han studerer tegning, design og maleri, og absorberer de formelle strukturene som skal danne grunnlaget for hans senere arbeid med olje og akvarell. Denne perioden med intens instruksjon markerer overgangen fra å være en elev av lokale tradisjoner til å bli en utdannet utøver av de fine kunster.
Kunstnerisk utvikling og studier i Europa
Utdanningen ved Birmingham School of Art legger fundamentet, men det virkelige skiftet skjer på kontinentet. Gjennom reiser i Belgia og Nederland skifter fokuset mot den tonale realismen og atmosfæren som er karakteristisk for europeisk malerkunst. Disse reisene foredler en spesifikk måte å se på, en som favoriserer landskapets stille lys fremfor ren representasjon. Denne studieperioden markerer en overgang fra formell instruksjon til en mer nyansert forståelse av lys og rom.
Det profesjonelle livet følger et mønster av undervisning og institusjonelt engasjement. Fra 1916 til 1920 finner fokuset hvile ved Bolton Grammar School, hvor hans rolle som kunstlærer begynner. Denne undervisningsperioden preges av et langvarig medlemskap i Norfolk and Norwich Art Circle, et bånd han holdt fra 1902 helt til 1955. En slik stabilitet i det lokale kunstmiljøet utgjør en konstant bakgrunn for en karriere som til slutt fører til valg inn i Royal Society of British Artists. Selv under uroen i det tidlige 1940-tallet forblir engasjementet for utdanning sterkt, slik det kom til uttrykk under hans tid ved King Edward VII School i King's Lynn mellom 1941 og 1944.
Livet og virket i King's Lynn
King's Lynn blir den sentrale aksen i hans eksistens. Han bor i byen i store deler av sitt liv, vandrer gjennom dens gater og fanger dens skiftende lys. Hans malerier, illustrasjoner og skrifter fungerer som et visuelt og tekstlig arkiv over et svunnet King's Lynn, og bevarer detaljer fra et landskap og et samfunn som tiden siden har endret. Han observerer ikke bare byen på avstand; han er en del av dens vev.
Hans tilstedeværelse i lokalsamfunnet strekker seg inn i den borgerlige sfære. Han kombinerer sin kreative produksjon med en aktiv rolle i det lokale livet, og integrerer seg i områdets sosiale og kulturelle rytmer. Denne forbindelsen til regionen blir ytterligere sementert gjennom hans prosa. Han skriver regelmessig om Norfolk for East Anglian Evening News og Eastern Daily Press, noe som gir en skriftlig dimensjon til hans observasjoner av det lokale miljøet.
