James Michael Newell

Mladost, družina in izobraževanje

James Michael Newell se je rodil 21. februarja 1900 v Carnegieju v Pensilvaniji, v objemu velike irske družine. Njegova zgodnja identiteta je bila tesno povezana z rojstnim imenom, James Erbin Newell, ki ga je kasneje opustil, da bi vzpostavil svojo profesionalno podobo. Preden se je njegova umetniška pot razvila, je zgolj devetnajstega leta služil v marjencah med prvo svetovno vojno. Ta obdobje vojaške službe je predhodilo formalni tehnični izobrazbi, ki bo kasneje opredelila njegovo umetniško delo.

Njegova življenjska pot se je drastično spremenila, ko mu je štparična sredstva podelil polkovnik Mills, kar mu je omogočilo študij v Parizu, v Franciji. Ta selitev ni bila le sprememba okolja, temveč stroga potopitev v klasične evropske metode. V Parizu se je Newell posvetil temeljom kompozicije in tehnike, ko je študiral slikarstvo na Académie Julian. Njegova ambicija se ni končala pri platnu; iskal je večno trdnost stene, zato je v École des Beaux-Arts sledil specializiranemu študiju freske.

Zastopniki, delavnica in naročila

Newellova poklicna pot je bila nepopredno oblikovana odvisnost od masovnega obsega državnih umetnostnih projektov v obdobju New Deal. Kot umetnik z zlatim medaljami WPA je pridobil pomembno mesto skozi Federalni projekt umetnosti, razdelo WPA, ustanovljen pod programom Federal Project One. Njegova izjemna sposobnost oblikovanja velikih javnih prostorov je prinesla naročila podjetja Potomac Electric Power Company, kjer je z umetnostjo okrešil lobije številnih pisarn v Washingtonu. To obdobje dela je njegove freske postavilo neposredno pred oči najvišjih slojev ameriškega vodstva, saj so bila njegova dela izbrana sam sam predsednik in gospa Roosevelt.

Njegova profesionalna pot je bila močno vplivna tudi zaradi projekta javnih del umetnosti (PWAP) konec tridesetih let. Ta institucionalna podpora mu je omogočila prehod iz zasebne studijske prakse v javni sfero, kjer je njegova umetnost dosegljiva v širšem smislu. Njegov domet se je razširil celo v administrativno in pošto infrastrukturo Združenih držav. Leta 1940 je oddelek za lepe umetnosti Agencije za federalna dela naročil izvedbo freske za pošto v Dolgevilleu na državi New York. Ta specifična naloga osvetljuje sistematičen način, na katerem je bila njegova umetnost integrirana v vsakodnevno življenje državljanov skozi federalno arhitekturo.

Njegova dela, ki so ostala v zgodovini, vključujejo:

• The History of Western Civilization (1938)
• The Underground Railroad (1940)
• The Death of Pere Marquette (1940)

Ključna dela in umetniške teme

Newellovo umetniško delo je bilo opredeljeno z globoko predanostjo dokumentiranju socialne tkive Združenih držav. Močno se je osredotočal na nacionalno pripoved, s čimer je kompleksnost ameriškega življenja prenesel v velike vizualne narative. Njegov zanimanje za socialno realnost se je izrazilo že zgodaj, na letnih olimpijskih igrih v letu 1932, kjer je bilo njegovo del vključeno v tekmovalno kategorijo slikarstva. Sposobnost obdelave zgodovinskih in družbenih tem je v njemu vzbudila zaupanje, zaradi česar je postal zanesljiva izbira za državne projekte v obdobju New Deal era.

Njegovo delo v obliki muralov ostaja njegovo najpomembnejše prispevku javni umetnosti. Leta 1938 je za srednjo šolo Evander Childs izdelal serijo osmih muralov z naslovom "Zgodovina zahodne civilizacije". Ta projekt je pokazal njegovo izjemno sposobnost organizacije obsežnih zgodovinskih časovnic v kohezivne vizualne strukture. To pot je nadaljeval z deli, kot sta "Alaska" in "Insular Possessions" iz leta 1939, ki sta obravnavala raznolika ozemlja pod američnim vplivom. Njegovo naročilo iz leta 1940, "Underground Railroad" za pošto v Dolgevilleu na državi New York, je še dodatno utrdilo njegovo ugled pri soočanju s težavnimi, zgodovinskimi ameriškimi temami.

Poleg sten javnih zgradij je James Michael Newell dokazal svojo vsestranskost skozi različne medije in motive. Leta 1940 je ustvaril delo "Smrt Pere Marquette", olja na platnu, ki se nahaja na ameriški pošti v Des Plaines v Illinoisu. To delo izpostavlja njegovo sposobnost prehajanja iz strogih zahtev freske v bolj fluidno uporabo oljne barve. Njegov celoten opus odraža nepretrlo prizadevanje za kartografiranje ameriške izkušnje, skozi njene zgodovinske boritve in geografsko širino.

Tehnika in dediščina

Tehnična izstopalnost Jamesa Michaela Newella je temeljila na njegovem mojstrovstvu pri izvornem freski. Za razliko od mnogih njegovih sodobnikov, ki so uporabljali bolj preprosto in manj zahtevno metodo slikanja na suhi malter, je Newell delal z sveže mletimi pigmeti, ki so se neposredno vtisli v mokri malter. Ta zahtevni proces je zahteval neizmerno natančnost in globoko razumevanje tega, kako se barva bo trajno zatonila v samo steno. Njegova predanost tej tradicionalni metodi je utrdila njegovo ugled kot vrhunskega specialista za stenske freske velikega obsema.

Trajnost njegovega prispevka k ameriški slikarstvi potaplja svojo potrditev v institucijah, ki čuvajo njegova dela. Njegove stenske slike in platna so del permanentnih zbirk v Muzeju sodobne umetnosti (MoMA) v New Yorku, v Smithsonianu in v Metropolitannem muzeju umetnosti v New Yorku. Ta umeščanja zagotavljajo, da njegov vizualni zapis ostaja dostopen tako strokovnjakom, kot širki javnosti. Njegov tehnični pristop k freski ni le zgodovinski podatek; ohranjen je tudi skozi film, ki temelji na njegovem freskarskem delu, ki ga danes uporabljajo Metropolitanian, številni drugi muzeji in univerze po celotni državi.