Mladost, družina in izobraževanje
Richard Crosse se je na svet prinjašel 24. aprila 1742 v Knowleju v Devonu, v Engelskem. Rodil se je v družini posestnikov; njegov oče, John Crosse, je bil pravnik, medtem ko je njegova mama, Mary Crosse, upravljala gospodinjstvo. Njegove zgodnje leta je obeležalo globoko tišino. Kot gluh nem, Richard ni mogel govoriti, kar je bila usoda tudi njegove sestre. V družbi, kjer je verbalna interakcija določala družbeni status, je bil njegov svet svet vizualnega opazovanja in miru.
Umetnost se je pri njem začela kot prebivalska dejavnost, hobij gentlemana, ki je sčasoma zahteval profesionalno usmeritev. Njegovš izobraževanje je bilo strogo in usmerjeno. Študiral je na Shipleyjevi šoli likarstva pod vodstvom Williama Shipleyja in preživljal čas v galeriji dukovatega Richmonda. Prehod iz amaterja v izpopolnjenega mojstra se je pospešil leta 1758. Pri šestnajstih letih je Richard Crosse prejel nagrado za likarstvo od Društva za spodbujanje umetnosti, proizvodnje in trgovine. To priznanje mu je podalo potrebno impulz, da zapusti mirno okolje Devona in se odloči za kompetitivno vzdušje Londona.
Življenje in delo v Londonu
Selitev v London predstavlja za Richarda Crossega odločilno prelomnico. Do leta 1760 je že uveljavljen v ulici Henrietta v Covent Gardenu, kjer deluje v samym srcu umetniškega pulza mesta. Njegov brat mu služi kot vitalni most do sveta sliševalcev; deluje kot prevajalec za stranke in mu pomaga premostiti socialne zapletnosti, ki bi mu njihova gluha lahko v nasprotju otežile pot. Ta profesionalna prednost mu omogoča prehod iz privlačnega amaterja v prepoznavno figuro na londonski umetniški sceni.
Njegova prisotnost na razstavišnih krogih je neprekinjena. Leta 1760 začne izlagati dela v Družbi umetnikov, kar ohranja skoraj dva desetletja. To sledijo razstave v Družbi svobodnih umetnikov med letoma 1761 in 1766. Do leta 1770 njegovi radiji vstopijo v Kralično akademijo umetnosti, kjer redno izlažuje vse do leta 1796. Ti prostori mu so zagotovili neophodnu vidnost za pridobitev visoko statusnega poklanstva.
Vrhunec njegovega profesionalnega priznanja nastopi leta 1789, ko je imenovan za slikarja na emaj pri kralju Georgeu III. Ta kraljeva imenovalna funkcija utrdi njegov status med najbolj iskanimi miniaturisti tistega obdobja. Deluje v specializirani niši, kjer ustvarja majhne dela, ki zahtevajo izjemno natančnost in popolno obvladovanje občutljivih materialov.
Tehnika in umetniški slog
Richard Crosse je ustvarjal z izjemno raznoliko tehniko, kjer se je premikalo med nežno natančnostjo akvarela na slonovi biku in neuničljivo trajno naravo emaj. Čeprav je izdeloval portrete v polni razmeri z uporabo olj na platnu, je njegova slava v največji meri utemeljena na miniaturi. Ta majhna dela, ki so pogosto viša manj kot 5 centimetrov, so zahtevala izjemno mirno roko in globoko koncentracijo. V 1780-ih in 1790-ih so njegove kompozicije postale še zahtevnejše, nekaj miniatur pa je doseglo višino več kot 9 centimetrov.
Njegova paleta ohranja specifičen karakter, ki ga oblikuje pogosta uporaba modre in zelene barve. Ta izbira barv določa vzdušje njegovih portretov, ki so pogosto nanašani z lahkostjo, ki se popolnoma ujema s nežno podlago iz slonovega bika. Svoja dela je redko podpisal, s čim je gledalcu ali kontekstu naročila prepustil, da sam razdedi identiteto portretirane osebe.
- Portrait of a Woman, okoli leta 1780
Pozne leta in smrt
Konec 1790-ih prinese geografsko premik v njegovem življenju. Richard Crosse se odloči zapustiti hiter in nenehen vesež Londona ter se preseli v Wells v Somersetu. Tam se zdi, da si je izbral bivališče v bližini brata Sarah Cobley, ženske, ki je ga že desetletja prej zavrnila v romantičnem smislu. Ta nevidna povezava s Cobleyijevo družino ostaja tiha, a vztrajna nit, ki se prepleta skozi njegove pozne leta.
Leto 1807 prinaša zadnji, globoko čustveni srečanje. Sarah Cobley, zdaj že stara in bolna, potuje v obisk k svojemu bratu. Richard jo ponovno vidi po dolgem obdobju let. Njuno srečanje je prežeto s težo njihove skupne zgodovine, ki se ne da popolnoma pozabiti. Sarah tragično umre že naslednji dan.
Konec se izhiti v maju 1810. Richard Crosse se vrne v svoj dom v Knowle na Devonu v Angliji, kjer se konča njegova pot. Tam, v miru domačega okolja, umre v ageju 68 let.
