Rani život i umetnička obuka
Antonio Fontanesi je rođen 23. februara 1818. godine u gradu Reggio Emilia, u regiji Emilia-Romagna. Tokom svojih ranih godina školovanja, usavršavao se pod mentorstvom pejzažnih slikara Prospera Minghettija i Vincenza Carnevalija. Njegovi profesionalni počeci obuhvatali su rad kao scenograf u pozorištu između 1841. i 1846. godine, što je išlo ruku pod ruku sa njegovom posvećenošću slikanju pejzaža.
Fontanesi je učestvovao na brojnim umetničkim izložbama u mnogim gradovima, uključujući Lyon, Torino, Milano, Firencu, Đenu, kao i na trogodišnjoj izložbi lepih umetnosti u Bolonji. Njegova dela prepoznatljiva su po upotrebi smelih boja i primeni evropskih tehnika slikanja uljanim bojama.
Karijera u Japanu i nasleđe
Godine 1876, Fontanesija je angažovala vlada Meidži kako bi uveo evropske tehnike slikanja uljanim bojama u Japan. Služeći kao strani savetnik u tehničkoj školi za bele umetnosti (Kobu Bijutsu Gakko), on je svoje japanske učenike, poput Asai Chū-a i Yamamoto Hosui-a, podučavao metodama koje su uključivale upotrebu uglja, pastela i uljanih boja. On je predstavio zapadne koncepte perspektive, anatomije i skiciranja direktno iz prirode.
Njegov uticaj na razvoj modernog japanskog Yōga (u zapadnom stilu) slikarstva je izuzetno značajan. Iako je njegova karijera u Japanu prekinuta bolešću, njegov trag živi kroz rad njegovih učenika. Nacionalna galerija u Londonu čuva seriju njegovih akvarela, koji predstavljaju dragocen prikaz njegovog ranog stvaralaštva.
