DR. WILLLIAM SMITH Giclée print, faithful to the light of the original

Život a výchova Williama Henryho Powella

Město New York, rok 1823. William Henry Powell přichází na svět 14. února. Po celý svůj život zůstává neoddílně spjat s touto městskou krajinou, městem, které mu poskytlo jak jeho počátek, tak i jeho konec. Než se stal pevnou celebritou na americké umělecké scéně, vyhledává vedení u Henryho Inmana. Pod vedením Inmana v New Yorku si Powell buduje technický základ nezbytný pro monumentální historická témata, která mu později definují celou kariéru.

Směr jeho profesního života se postupně ubírá k institucionální uznání. Díky svým nepochybným schopnostem je zvolen do National Academy of Design, což představuje zásadní milník v jeho rozvoji jako amerického malíře. Orientuje se v konkurenčním prostředí poloviny 19. století a úspěšně se prosazuje v rámci formálních struktur uměleckého světa. V kreativní komunitě zůstává aktivní až do své smrti ve městě New York dne 6. října 1879.

Hlavní zakázky a historické malby

Zlomový okamžik v kariéře Williama Henryho Powella nastal v roce 1847, kdy mu Kongres Spojených států svěřil prestižnou zakázku. Měl za úkol vytvořit malbu, která by sloužila jako poslední velký historický dílo pro rotundu Kapitolu. Powell se rozhodl pro monumentální téma: objevení řeky Mississippi pod vedením Hernanda de Soto. Dílo bylo dokončeno v roce 1853 a jeho přijetí po celé národní půdě vyvolalo novou vlnu zájmu o jeho schopnost mistrovsky vykreslit historické drama.

Tento umělecký vzestup vedl až k tomu, že legislativa státu Ohio požádala o zachycení vítězství Olivera Hazarda Perryho během války v roce 1812. Výsledné dílo, Vítězství Perryho na jezeru Erie, získalo obrovskou popularitu. Objem úspěchu byl tak velký, že v roce 1865 požádal Kongres Spojených států o vytvoření druhé verze tohoto obrazu. Tato kopie byla určena pro schodiště na severní straně budovy Kapitoly. Powell pracoval ve svém provizorním studiu ve Washingtonu, D.C., aby do roku 1873 dokončil tuto větší iteraci svého mistrovského díla.

• Discovery of the Mississippi by De Soto A.D. 1541
• Perry’s Victory on Lake Erie

Významná díla a umělecká témata

Dějiny jsou hlavním motorem, který pohání Powellův štětec. Jeho tvorba se obrací k monumentálnosti a zachycuje rozmach národních zlomových okamžiků. V roce 1853 dokončil Discovery of the Mississippi by De Soto A.D. 1541, dílo, které mu ugruntovalo postavení po významné zakázce od Kongresu Spojených států. Tento důraz na zásadní historické události pokračoval i v jeho ztvárnění Bitvy u jezera Erie. Rozsah tohoto tématu byl tak obrovský, že vyžadoval několik verzí; jedna kopie Bitvy u jezera Erie sídlí v kapitoli státu Ohio, zatímco další visí uvnitř United States Capitol.

Kromě velkolepého divadla války a průzkumů Powell zachytil také tiché lidské interakce, které se odehrávají v sociálních kontextech. V roce 1860 vytvořil olejový náčrt s názvem Two Central Figures in "Derby Day". Toto dílo posouvá pozornost od veřejného spektaklu k soukromému, intimnímu okamžiku. Muž a žena jsou izolováni od okolního davu, jejich vzájemný vztah je definován jemným pohledem a hrou světla na jejich oděvech. Nabízí to ostrý kontrast k rozsáhlým narativům jeho větších historických kompozic.

Kde dnes spatřit jeho díla

Odkaz, který zanechal William Henry Powell, zůstává pevně zakotven v sálech americké vlády. Jeho monumentální historické scény zaujímají významná místa uvnitř United States Capitol, kde je vystavena jedna z kopií bitvy u jezera Erie. Toto samé dílo našlo svůj druhý domov v kapitoli státu Ohio. V rotundě United States Capitol pak stále září jeho obraz *Objev Mississippi od De Soto A.D. 1541*.

Kromě těchto velkolepých veřejných zakázek lze jeho technické studie, mnohem intimnější povahy, nalézt v soukromých sbírkách a významných muzeích. Metropolitan Museum of Art uchovává olejový náčrt s názvem *Dvě ústřední postavy v „Derby Day“*. Toto menší dílo nabízí fascinující pohled do tvůrčího procesu umělce a zachytává soukromý okamžik mezi dvěma postavami, který stojí v ostrém kontrastu k jeho rozměrným, veřejným historickým kompozicím.