Self-portrait Ručně malováno olejem, štětkou po štětci

Raný život, rodina a vzdělání

Joseph Melling přišel na svět 27. prosince 1724 ve Saint-Avold. Narodil se do rodu, kde umění bylo společným jazykem; jeho rodina tvořila dlouhá linie malířů, rytců, architektů a dřevořezebců. Tato dědictví řemeslnické zručnosti pravděpodobně formovalo jeho rané chápání formy a struktury. Po návštěvě gymnázia Lateinschule v Saarlouisi vyhledával praktické mistrovství v Paříži, kde absolvoval učňovský výcvik v truhlářství. Toto období manuální práce mu poskytlo základy technické disciplíny, než se plně obrato své pozornosti k hrubému umění.

Jeho talent jej brzy dovedl k nejvyšším úrovním výuky. Joseph Melling studoval pod rukama Carle van Loo a François Boucher, přičemž nasával nuance jejich odlišných přístupů. Jeho oddanost štětci bylo v roce 1750 odměněno získáním prestižní ceny Prix de Rome v oboru malby. Za toto znamení česti předložil verzi scény Laban předává své dcery Jakubovi. Tento úspěch znamenal jeho vzestup jako malíře s velkým potenciálem a připravil scénu pro jeho budoucí služby na evropských dvorech.

Dvorský malíř a zakázky v Karlsruhe

V roce 1758 našel Joseph Melling své místo v dvorských kruzích Karlsruhe, kde se připojil ke svému bratrovi, sochaři Christophu Mellingovi, jako dvorský malíř markrálovství badenského. Toto období jeho života bylo poznamenáno jak profesním vzestupem, tak osobním spojením. V roce 1759 se oženil s Josephou Lengelacher, dcerou sochaře Ignaze Lengelachera, čímž dále vtělil svou rodinu do umělecké tkáně tohoto regionu. Jeho přítomnost na paláci nebyla pouze rolí řemeslníka, ale spíše důvěryhodné postavy v rámci celého dvorského dvora.

Jeho ruka byla často volána k ozdobě velkolepých prostor šlechty. Do roku 1760 dokončil stropní obraz pro velký mramorový sál paláce, což byl dílo vyžadující nejen technické mistrovství, ale i hluboké porozumění měřítku dvorského života. Jeho vliv se však vyměřením přesahoval i za palácové zdi do posvátných prostor komunity; v roce 1764 se věnoval Stadtkirche v Rastattu, kde zdobil oltář. Tyto zakázky odrážely život zasvěcený vyvažování požadavků světského velkolepství i náboženské oddanosti.

Kromě svého štětce působil Melling také jako bystré oko šlechty. Sloužil jako poradce hrabenkyně Karoline Luise a pomáhal jí při pečlivém budování její umělecké sbírky. Tato sbírka by v budoucnu položila základy pro Staatliche Kunsthalle Karlsruhe, což dokazuje, že jeho vliv pomohl utvářet samotnou historii umění v regionu ještě dlouho poté, co jeho vlastní ruka přestala pracovat.

Umělecká činnost v různých regionech

Jak roky plynuly, Mellingova reputace ho vyvedla daleko za hranice dvorského života v Karlsruhe. Stal se poutníkem krajiny, který s sebou nesl štětce do nejrůznějších posvátných i šlechtických prostor, aby tam naplnil své zakázky. V roce 1769 se jeho ruka věnovala práci ve Schutternu, kde vzhlédl k nebi, aby složil stropní fresco pro klášterní kostel. Ve stejném roce svou pozornost věnoval kapucínskému klášteru v Baden-Badenu, kde vytvořil dekorace zdobící jejich sály.

Jeho putování pokračovalo, jak se pohyboval skrze okolní territórioia a hledal nové patrony i nové stěny, které by mohl zkrátit svou uměleckou vizí. Do roku 1770 dorazil do Hechingen, kde pracoval na oltářních obrazech pro Stiftskirche. Požadavky jeho talentu však znamenaly, že nemohl zůstat dlouho na jednom místě. O dva roky později se ocitl ve Freiburgu, kde byl pověřen vytvořením rozsáhlého nástěnného malbedby pro Velkkněžský palác – díla, které k dokončení vyžadovalo nejen fyzickou sílu, ale i neochvějnou jistotu ruky.

Umělecká škola a pozdější léta

V pozdních letech se Joseph Melling obrátil k pedagogické činnosti a věnoval svou pozornost výuce druhých. Ve stěnách prostor, které kdysi sloužily jako palácová menagerie, založil školu kresby. Toto období učitelství bylo doprovázeno zásadní proměnou jeho životních okolností; do roku 1774, pod tíhou finanční nevolnosti, opustil dvůr v Karlsruhe a přesunul se do Strazburgu. Právě tam se pokusil o formalizaci svých pedagogických ambicí založením umělecké školy známé jako Academie de déssin d’après nature.

Vlny politických změn nakonec dorazily až k jeho branám a do roku 1789 byla škola, kterou vybudoval, nahrazena novým systémem státních škol pod centralizovanou kontrolou. Přesto duch jeho výuky zcela nevyhnal. Do roku 1791 našel prostředky k otevření soukromé školy, což byl podnik, který mu umožnila podpora jeho syna, Josepha Ignaze Mellinga. Toto rodinné spojení mu dovolilo pokračovat v jeho práci v umění kresby, i když se svět kolem něj procházel hlubokými transformacemi.