The Admella Ručně malováno olejem, štětkou po štětci

Život napříč oceány

James Shaw byl mužem mnoha rolí, postavou, jejíž život definovaly neustálý pohyb a schopnost adaptace. Narodil se v Dumfries ve Skotsku v roce 1815 a svůj dospělý život zahájil daleko od krajin, které by mu později daly trvalou stopu v dějinách umění. Po studiích práva na Edinburské univerzitě vybral jinou cestu a v roce 1836 se vydal na Jamajku, kde pracoval jako účetní. Právě během těchto let v Karibiku se z jeho volného času začal vykušovat jeho talent pro malování, který upoutal pozornost okolí a vedl k jeho prvním zakázkám.

Do roku 1841 se jeho profesní život opět změnil, když se vydal na cestu geodety. Tato praktická a pozorovatelská dovednost pravděpodobně podložila preciznost jeho pozdější vizuální tvorby. V roce 1847 přijal novou technologii fotografie, čímž doplnil svůj rozmanitý soubor dovedností o další fascinující rozměr. Jeho život si trvale vybral směr k jižní polokouli, když se on i jeho manželka, Janet Liddle Paterson, přestěhovali do kolonie Jižní Austrálie do Adelaidy. Po Janetině smrti v roce 1868 čelil výzvě vychovávat jejich šest dětí sám v rostoucím osidleni.

Umění pozorování

Shawova přítomnost v jihoaustralské umělecké komunitě byla naprosto zásadní. Byl zakladatelem South Australian Society of Arts a podílel se na její úplně první výstavě v roce 1857. Jeho tvorba nebyla omezena jediným médiem; byl mistrem mnoha řemesel, včetně vrypů a litografií. Jeho technické schopnosti se zrcadlily v jeho rozmanité produkci:

• Obrazové složení na plátně
• Fotografické portréty
• Vrypy a litografie
• Geodetické a technické kresby

Jeho schopnost zachytit okamžik byla nejlépe demonstrována jeho ztvárněním lodi Admella. Vytvořil dvě odlišné pohledy na tento plavidlo. První, namalovaný v roce 1858, ukazuje loď v celku. Druhá je dramatické ztvárnění lodi, která v roce 1859 narazila na útes u Cape Banks. Tato díla zůstávají součástí významné sbírky spravované Art Gallery of South Australia.

Dědictví v Jižní Austrálii

Pozdní roky Shawova života byly hluboce zakořeněny v sociální a umělecké struktuře Adelaidy. Své práce vystavoval až do roku 1871 a udržoval svou přítomnost v místní scéně i v době, kdy se jeho profesní zájmy měnily. Jeho sídlo na ulici Wellington Street 17 v Kensingtonu – bývalá hospoda přestěhovaná na domov – sloužilo jako kulisa pro život plný neustálých proměn. Když v roce 1881 zemřel v Adelaidě, zanechal po sobě dílo, které dokumentovalo jak fyzickou krajinu, tak náhlé tragédie koloniální éry.