The Admella Giclée-print, tro mod originalens lys

Et liv på tværs af oceanerne

James Shaw var en mand med mange roller, en skikkelse hvis liv var defineret af bevægelse og tilpasning. Han blev født i Dumfries, Skotland, i 1815, og begyndte sit voksenliv langt fra de landskaber, der senere skulle definere hans eftermæle. Efter at have studeret jura ved University of Edinburgh søgte han en anden sti og rejste til Jamaica i 1836 for at arbejde som bogholder. Det var i disse år i Caribien, at hans talent for maleri begyndte at spire i hans fritid, hvilket vakte opsigt hos dem omkring ham og førte til hans første bestillingsopgaver.

Omkring 1841 havde hans professionelle liv ændret sig igen, da han påbegyndte arbejdet som landmåler. Denne praktiske og observerende færdighed har sandsynligvis præget præcisionen i hans senere visuelle værker. I 1847 omfavnede han den nye teknologi, fotografiet, hvilket tilføjede endnu et lag til hans alsidige færdigheder. Hans liv tog en permanent drejning mod den sydlige halvkugle, da han og hans hustru, Janet Liddle Paterson, flyttede til Adelaide i kolonien South Australia. Efter Janets død i 1868 stod han over for udfordringen med at opdrage deres seks børn alene i den voksende bosættelse.

Observationens kunst

Shaws tilstedeværelse i det sydaustralske kunstmiljø var grundlæggende. Han var et af de stiftende medlemmer af South Australian Society of Arts og bidrog til deres allerførste udstilling i 1857. Hans arbejde var ikke begrænset til ét enkelt medie; han var en mester inden for mange håndværk, herunder stik og litografi. Hans tekniske evner kom til udtryk i hans varierede produktion:

• Oliemalerier på lærred
• Fotografiske portrætter
• Stik og litografier
• Landmåling og teknisk tegning

Hans evne til at indfange et øjeblik blev måske mest berømt demonstreret gennem hans skildringer af skibet Admella. Han skabte to vidt forskellige visninger af fartøjet. Den første, malet i 1858, viser skibet i intakt stand. Den anden er en dramatisk fremstilling af skibet, der går på grund på et rev ved Cape Banks i 1859. Disse værker er i dag en del af den betydningsfulde samling på Art Gallery of South Australia.

En arv i South Australia

De senere år af Shaws liv blev tilbragt dybt forankret i det sociale og kunstneriske liv i Adelaide. Han fortsatte med at udstille sine værker indtil 1871 og opretholdt sin tilstedeværelse i det lokale miljø, selvom hans professionelle interesser skiftede. Hans bopæl på 17 Wellington Street i Kensington—en tidligere pub ombygget til et hjem—tjente som kulisse for et liv i konstant forandring. Da han døde i Adelaide i 1881, efterlod han sig et værk, der dokumenterede både det fysiske landskab og de pludselige tragedier i kolonitiden.