Thunderstorm Håndmalet i olie, penselstrøg for penselstrøg

Tidligt liv, familie og uddannelse

Winterthur i Schweiz danner rammen om Adolf Stäbli, der blev født den 31. maj 1842. Hans slægt har dybe rødder i håndværket omkring kobberstik; hans far, Diethelm, stammer fra Brugg i Aargau. Vejen mod skønne kunster begynder tidligt. Som sekstenårig forlader Adolf Stäbli den formelle skolegang for at træde ind i sin fars værksted, hvilket markerer hans første reelle møde med de tekniske krav i den visuelle repræsentation.

Uddannelsen bevæger sig fra den hjemlige sfære til det professionelle atelier i Zürich. Mellem 1859 og 1861 fungerer han som lærling hos Rudolf Koller. Denne periode lægger fundamentet for hans tekniske udvikling. Efter en anbefaling fra Koller bevæger hans livsbane sig mod Kunstakademiet i Karlsruhe. Under vejledning af Johann Wilhelm Schirmer får hans uddannelse en mere formel og akademisk tyngde.

Teknik og kunstnerisk stil

Landskabets atmosfære er det primære motiv. Stäbli opererer inden for den sene romantik og specialiserer sig i Stimmungslandschaften, eller stemningslandskaber. Han nøjes ikke blot med at observere terrænet; han indfanger luftens tyngde og spændingen i himlen. Dette fokus på atmosfærisk intensitet gav ham øgenavnet ‘Der Unwetterer’ (Stormen). Han finder en sær ro i det turbulente vejr og retter sin pensel mod tordenvirvler, oversvømmelser og de mørke skyformationers tunge bevægelser.

Hans arbejdsproces følger årstidernes rytme. I sommermånederne arbejder han en plein aire, hvor han indfanger umiddelbare skitser af naturen direkte fra kilden. Når vinteren melder sin ankomst, trækker han sig tilbage til sit atelier for at transformere disse rå observationer til færdige oliemalerier. Denne metode gør det muligt for ham at bygge bro mellem stormens spontane energi og det kontrollerede kompositionelle arbejde i studiet. Han er en central skikkelse i den tysk-schweiziske Paysage intime-bevægelse, selvom hans skildringer hælder mere mod det dyster-melankolske end det diskrete.

• Rising Thunderstorm
• Clouds over a Hilly Landscape with House

Livet i München og Italien

Faderens død, Diethelm, markerer et definitivt skifte i Stäblis geografiske livsførelse. Han forlader Schweiz for at bosætte sig permanent i München, en bevægelse der placerer ham midt i et betydningsfuldt socialt og intellektuelt netværk. Her finder han sig selv i en cirkel af schweiziske kunstnere, hvor han bevæger sig i de samme baner som Arnold Böcklin og Otto Frölicher. Dette fællesskab er ikke begrænset til malere; også kunsthistorikeren Adolf Bayersdorfer spiller en fremtrædende rolle i disse sociale forbindelser. Midt i dette kulturelle miljø forbliver hans venskab med Hans Thoma en konstant og trofast følgesvend.

Landskabet i hans kunstneriske virke ændrer sig i takt med, at hans rejser udvides. I 1882 begiver han sig ud på en længerevarende rejse til Italien, en periode der skaber en helt ny kulisse for hans observationer. Han fastholder dog sin karakteristiske arbejdsproces i to distinkte faser: sommerens måneder bruges på at indfange umiddelbare skitser en plein aire direkte i naturen, mens han i vinterhalvåret trækker sig tilbage til sit atelier for at transformere disse studier til færdige, gennemarbejdede oliemalerier.

De sidste år og døden

Stabiliteten i hans liv i München begynder at krakelere efter 1882. Kampen mod alkoholisme og indånding af kloroform tærer hårdt på hans fysiske helbred. Disse afhængigheder fører til perioder med stagnation og fattigdom, hvilket kaster en mørk skygge over hans kreative virke. Omkring 1894 er skaden på hans helbred blevet permanent.

På trods af dette forfald rammes han af en pludselig bølge af professionel anerkendelse og æresbevisninger. I 1897 modtager han en guldmedalje, efterfulgt af endnu en i 1901. Anerkendelsen af hans talent når helt til statens højeste niveauer, da fyrsteregents Luitpold tildeler ham et æresprofessur i 1898. Disse hæderligheder modtages, selvom hans fysiske kræfter svinder ind.

Slutningen indtræffer i München. Han dør den 21. september 1901. Efter hans død bliver en stor del af hans resterende værk ført tilbage til Schweiz, selvom visse værker forbliver i München på Neue Pinakothek.