Historien om Fitzwilliam Museum

Fitzwilliam Museum fungerer som kunst- og antikvitetsmuseet for University of Cambridge. Dets rødder strækker sig helt tilbage til 1816, hvor det blev grundlagt gennem testamentet fra Richard FitzWilliam, 7. viscount FitzWilliam. Denne stiftelse transformerede en privat arv til en offentlig institution dedikeret til studiet af kunst og historie. Museet er beliggende på Trumpington Street i hjertet af Cambridge, Storbritannien.

Før dets nuværende placering var institutionen hjemmehørende i Fitzwilliam House. Dette oprindelige sted lå i det sydvestlige Cambridge, placeret overfor den nuværende museumsbygning. Museet er fortsat en partner i konsortiet University of Cambridge Museums og opretholder sin tætte forbindelse til universitetets brede akademiske liv. Samlingen er vokset gennem århundreders opkøb og omhyggelig bevaring.

Museets storslåede arkitektur

Museets bygninger og facaden mod gaden er fredet som Grade I-listed, hvilket markerer stedet som en betydningsfuld arkitektonisk kraft i Cambridge, Storbritannien. Konstruktionen, som blev tegnet af Sir Richard Richardson i 1870'erne, er et neo-Renaissance-værk af betydelig tyngde og formål. Det ydre er defineret af en klassisk stenfacade, der møder beskueren med en følelse af uforgængelighed. Denne storslåede facade er opført i cremefarvet sten, som danner en lys og rolig baggrund for det livlige sceneri på Trumpington Street.

Ved indtræden bliver designets enorme skala tydelig gennem en storslået indgang og velstrukturerede udstillingsrum. Den indre planløsning lægger op til en rolig vandring gennem de forskellige gallerier, hvor arkitekturen fungerer som en ramme om de genstande, der er udstillet. Den rumlige organisering fremstår ordnet og leder blikket gennem salene uden behov for overflødig ornamentik. Det er et sted, hvor det fysiske miljø skaber en disciplineret og værdig ramme om de skatte, det rummer.

En omfattende samling af malerier

Samlingen af europæisk kunst er særdeles stærk og besidder en nærværende kraft, der strækker sig over flere århundreders teknisk udvikling. Museets beholdning omfatter en stor variation af malerier og skitser, der spænder fra de gamle mestres præcise penselstrøg til de mere eksperimenterende tilgange i den moderne æra. Her kan man finde værker af Rembrandt og Rubens side om side med studier af Degas og Cézanne. Disse lærreder står som fysiske vidnesbyrd om lys og form, og de inviterer til en stille betragtning af, hvordan forskellige epoker har tilgået mediet olie på lærred.

Blandt de mange betydningsfulde værker finder man Cézannes Stilleben med æbler, et værk skænket af Maynard Keynes. Museet bevarer desuden en version af Ford Madox Browns værk fra 1855, The Last of England. Samlingens enorme bredde bliver tydelig i den måde, den forener de distinkte stilarter fra Monet, Renoir og Van Gogh med værker af Canaletto, Constable og Murillo. Der er en særlig tyngde i tilstedeværelsen af Picasso og Van Dyck inden for disse mure, hvilket bidrager til en visuel fortælling, der føles både ekspansiv og dybt forankret i historien om vestlig kunst.

• Stilleben med æbler
• The Last of England

Antikke egyptiske antikviteter

De egyptiske gallerier forbliver blandt de mest besøgte rum i museet. Efter et toårigt program med renovering, konservering og forskning, som blev afsluttet i 2006, tilbyder disse rum en fordybende offentlig fremvisning af den antikke verden. Arrangementet muliggør et nært møde med de materielle levn fra en fjern civilisation, præsenteret gennem en linse af omhyggelig bevaring.

I disse sale kræver tilstedeværelsen af imponerende egyptiske sarkofager rummet i besiddelse. Disse beholdere af sten og træ, designet til at beskytte den afdøde, eksisterer side om side med en samling af egyptiske mumier. Den fysiske virkelighed af disse artefakter giver en direkte forbindelse til de begravelsesritualer og religiøse overbevisninger, der prægede Nildalen. Stenens stille tyngde og de indviklede detaljer i konserveringsarbejdet inviterer til en langsom, fokuseret betragtning af genstandene i deres tilsigtede kontekst.

Mesterværker i kunstsamlingen

Nærværet af disse værker tilbyder et stille møde med europærisk malerkunsts evolution. Man finder Cézannes tunge, bevidste penselstrøg i The Abduction, et værk der kræver et langsomt og vedvarende blik. I nærheden afslører en skitse til Seurats Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte—udlånt fra King's College—den omhyggelige forberedelse bag en monumental vision. Disse værker eksisterer side om side med den dybe emotionelle dybde, man finder i Rembrandts lærreder og Renoirs lysende teksturer. At stå foran dem er at vidne til historiens tyngde gennem pigment og olie.

Samlingen strækker sig ind i den delikate præcision i britiske tegninger og akvareller, hvor kunstnerens hånd føles mest umiddelbar. Der er en særlig tyngde i Constables værker og de detaljerede kompositioner af Murillo, såsom The Vision of Fray Lauterio. Museet rummer desuden værker af Degas, Picasso og Van Gogh, sammen med Monets strukturerede landskaber og de dramatiske kompositioner af Rubens og Van Dyck. Canalettos tilstedeværelse tilføjer en følelse af lys og arkitektonisk klarhed til denne samling.

• The Abduction, Cézanne
• Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte (skitse), Seurat
• The Vision of Fray Lauterio, Murillo

Diverse globale samlinger

Museet rummer over 500.000 genstande, der spænder over en enorm vifte af menneskets historie. Disse objekter omfatter antikke artefakter, keramik, glasvarer, møbler, smykker, mønter og manuskripter, side om side med sjældne trykte bøger. Tilstedeværelsen af disse genstande muliggør en stille fordybelse i materiel kultur gennem mange epoker. Blandt de vigtigste besiddelser findes betydningsfulde samlinger af våben og rustninger, musikinstrumenter, dekorativ kunst og diverse arkæologiske fund.

Asiatisk kunst udgør en væsentlig del af denne bredde. I gallerierne finder man kinesiske bronzer, japansk keramik og indiske skulpturer. Samlingen omfatter også 18 stykker kinesisk jade, som blev stjålet af Rathkeale-banden den 13. april 2012. Disse objekter eksisterer som fysiske efterladenskaber fra fjerne traditioner og tilbyder en mærkbar forbindelse til forskellige civilisationers håndværksmæssige dygtighed.