Frühes Leben und Ausbildung

• Geboren: 4. Oktober 1837, Exeter, New Hampshire
• Gestorben: 28. Januar 1922, Paris, Frankreich
• Elizabeth Jane Gardner wurde in eine Familie mit starken Bindungen zur Bildung und Gemeinschaft hineingeboren. Ihr frühes Leben in Exeter, New Hampshire, bildete die Grundlage für ihre künstlerischen Bestrebungen.
• Sie besuchte die Young Ladies' Female Academy in Exeter und später das Lasell Female Seminary in Auburndale, Massachusetts, wo sie Kunst und Sprachen wie Englisch, Französisch, Italienisch und Deutsch studierte.
• Nach ihrem Abschluss von Lasell im Jahr 1856 unterrichtete sie kurzzeitig Französisch an einer Schule in Worcester, Massachusetts, bevor sie sich auf ihre künstlerische Reise nach Paris begab.

Ausbildung und künstlerische Entwicklung in Paris

• Im Jahr 1864 zog Gardner mit Imogene Robinson nach Paris, um eine formelle Kunstausbildung zu absolvieren.
• Sie studierte zunächst unter Antoine-Louis Barye, Hugues Merle und Jules Joseph Lefebvre, bedeutenden Künstlern der damaligen Zeit.
• Eine erhebliche Herausforderung für Künstlerinnen dieser Zeit war der Zugang zu Aktzeichenstunden mit nackten Modellen. Gardner umging diese Einschränkung geschickt, indem sie sich als Mann verkleidete, um an Kursen in der Manufacture Nationale des Gobelins et de la Savonnerie teilzunehmen.
• Später erhielt sie die Zulassung zur Académie Julian, wo sie bei Jules-Joseph Lefebvre und William-Adolphe Bouguereau studierte.

Beziehung zu William-Adolphe Bouguereau und künstlerischer Stil

• Die Beziehung zwischen Gardner und Bouguereau entwickelte sich zu einer langjährigen Annäherung von siebzehn Jahren, die schließlich 1896 nach dem Tod seiner Mutter zur Heirat führte.
• Ihr künstlerischer Stil wurde stark von Bouguereau beeinflusst, den sie offen als ihre primäre Inspiration bezeichnete. Sie sagte berühmt: "Ich weiß, dass ich dafür kritisiert werde, nicht mutiger meine Individualität zu betonen, aber ich würde lieber als die beste Imitatorin von Bouguereau bekannt sein, als überhaupt niemand!"
• Gardner übernahm Bouguereaus Themen, Kompositionen und die glatte Maltechnik, was zu Werken führte, die oft stark an seinen Stil erinnerten. Dies hat zu einiger Verwirrung bezüglich der Autorenschaft bestimmter Werke geführt.
• Ihre Gemälde stellten typischerweise idyllische Szenen, Porträts und mythologische Themen dar, die die akademische Tradition widerspiegelten, die sie verkörperte.

Wichtige Werke und Anerkennung

• Der Hirte David Siegreich (1895): Gilt als ihr bekanntestes Werk und zeigt einen jungen Hirten mit einem geretteten Lamm.
• Zu den anderen bemerkenswerten Werken gehören Cinderella, Cornelia und ihre Juwelen, Corinne, Wahrsagerin, Maud Muller, Daphne und Chloe, Ruth und Naomi, Der Bauernweib und verschiedene Porträts.
• Gardner war die erste amerikanische Frau, die 1868 im Pariser Salon ausstellte und ihre Werke in 25 weiteren Salons akzeptiert bekam.
• Sie erhielt 1872 eine Goldmedaille im Salon, eine beispiellose Leistung für eine Künstlerinnen.

Historische Bedeutung und Vermächtnis

• Gardners Karriere war bemerkenswert angesichts der Herausforderungen, denen sich Frauen in der Kunst des 19. Jahrhunderts gegenübersahen. Ihr Erfolg in der von Männern dominierten Pariser Kunstwelt ebnete den Weg für zukünftige Generationen von Malerinnen.
• Ihre enge Verbindung zu Bouguereau, die manchmal kritisiert wurde, ermöglichte es ihr, einen hoch angesehenen akademischen Stil zu meistern und fortzusetzen.
• Obwohl sie anfänglich im Schatten von Bouguereaus Ruhm stand, hat Gardners Werk in den letzten Jahrzehnten eine erneute Wertschätzung erfahren, da das Interesse an der figurativen Malerei des 19. Jahrhunderts gewachsen ist.
• Ihre Geschichte dient als Beispiel für Ausdauer, Talent und die Komplexität künstlerischer Zusammenarbeit und persönlicher Beziehungen innerhalb eines historischen Kontextes.