Encounter

Der Weg von Solingen nach München

Geboren in Solingen, Deutschland, begann das Leben von Robert Engels als Sohn eines Stahlwarenhändlers. Seine frühen Jahre waren geprägt von der Erwartung, das Familiengeschäft zu übernehmen – ein Pfad, den er schließlich nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1885 hinter sich ließ. Anstatt sich dem Stahlhandel zu widmen, suchte er die Ateliers der Kunstakademie Düsseldorf auf. Dort studierte er bei Lehrern wie Hugo Crola und Johann Peter Theodor Janssen und verfeinerte eine Hand, die sich mit einer Lithografie ebenso sicher bewegte wie mit dem Pinsel. Seine Ausbildung beschränkte sich nicht auf ein einzelnes Klassenzimmer; er verbrachte Zeit in Frankreich, Belgien und England, um die visuellen Sprachen des Kontinents in sich aufzunehmen, bevor er sich dem kreativen Puls Münchens anschloss.

Seine Zeit in München war durch den Übergang vom Studenten zum Lehrer geprägt. Im Jahr 1898 nahm er eine Stelle an der Königlichen Kunstgewerbeschule an, eine Rolle, die einen großen Teil seines Berufslebens definieren sollte. In diesen akademischen Mauern lernte er Gustava von Veith kennen, eine Studentin, die später seine Ehefrau werden sollte. Bis 1910 war sein Einfluss so weit gewachsen, dass er den Titel eines Professors erhielt. Er wurde Mitglied des Deutschen Werkbundes, einer Gruppe, die sein Engagement an der Schnittstelle von Design und Handwerk widerspiegelte.

Ein Talent für viele Medien

Engels beschränkte sich nicht auf eine einzige Sichtweise. Sein Werk bewegte sich zwischen der zarten Präzision der Illustration und den gewichtigen Anforderungen des architektonischen Designs. Er war ein Mann vieler Rollen, der oft über verschiedene Disziplinen hinweg arbeitete, um eine einzige Vision zu verwirklichen. Sein Schaffen umfasste:

• Lithografie und Grafik
• Glasmalerei und Fenstergestaltung
• Bühnenmalerei und Szenografie für Theater in München und Leipzig
• Dekorative Drucke und Illustrationen für die Literatur
• Wandmalerei und Aufträge für Kirchenfenster

Seine Hände waren in vielen Bereichen aktiv, von den stillen Seiten der Zeitschrift Jugend bis hin zu den großformatigen Fenstern der Kirchen in Breslau. Er schuf sogar Kompositionen zur Illustration von Joseph Bediers Fassung von Tristan und Isolde. Ob er nun für eine Bühne entwarf oder an einem Auftrag für die Familie Krupp arbeitete, sein Fokus blieb stets auf der praktischen Anwendung der Kunst im Leben.

Vermächtnis und das Schicksal eines Nachlasses

Das Werk von Robert Engels hinterließ Spuren bei den Schülern, die er unterrichtete, darunter Franz Kolbrand und Otto Michael Schmitt. Sein Leben in München war tief mit der künstlerischen Gemeinschaft verwoben, einschließlich der Kolonie in Schondorf. Nach seinem Tod im Jahr 1926 kümmerte sich seine Witwe Gustava um seinen verbliebenen künstlerischen Nachlass. Im Jahr 1934 vollzog sie eine bedeutende Geste, indem sie große Teile seines Werkes der von der Stadt Solingen gegründeten Robert-Engels-Stiftung spendete. Dies stellte sicher, dass die Spuren seines Lebens – seine Skizzen, seine Entwürfe und seine Drucke – Teil des öffentlichen Erbes blieben, während der Rest seines Nachlasses nach ihrem Tod im Jahr 1970 schließlich an Solingen überging.