Finsternis, 1911

Frühes Leben und Hintergrund

• Geboren: Jean-Eugène-Auguste Atget, 12. Februar 1857, in Libourne, Frankreich
• Familie: Sein Vater, ein Karrenbauer, starb, als er jung war, gefolgt kurz darauf von seiner Mutter. Er wurde von seinen mütterlichen Großeltern in Bordeaux aufgezogen.
• Frühe Karriereversuche: Atget versuchte zunächst eine Schauspielkarriere und besuchte die Dramaschule, wurde aber aufgrund militärischer Dienstpflicht ausgeschlossen. Anschließend arbeitete er als Schauspieler in einer Reisegruppe, bevor er die Profession aufgrund von Stimmbandproblemen aufgab.

Die Entwicklung seiner fotografischen Praxis

• Übergang zur Fotografie: Um 1887 wandte sich Atget nach dem Aufgeben der Schauspielerei der Fotografie zu. Anfangs produzierte er Fotos zum Verkauf an Künstler und Handwerker, die Landschaften und andere angenehme Szenen darstellten.
• Fokus auf Alt-Paris (ca. 1897): Um 1897 kam es zu einer entscheidenden Veränderung, als Atget begann, "Alt-Paris" systematisch zu dokumentieren. Dieses Projekt würde den Rest seiner Karriere füllen.
• Methodik: Er verwendete eine großformatige Holzklappkamera mit einem Rapid Rectilinear Objektiv und belichtete und entwickelte Glas-Trockenplatten (18x24cm).
• Auftragsarbeiten: Ab 1906 erhielt er Aufträge von Institutionen wie dem Musée Carnavalet und der Bibliothèque Historique de la Ville de Paris, um historische Gebäude zu fotografieren.

Künstlerischer Stil und Sujet

• Dokumentarischer Ansatz: Atgets Fotografie zeichnet sich durch ihren dokumentarischen Charakter aus, mit dem Ziel, die physische Realität der Pariser Straßen, Architektur und des täglichen Lebens festzuhalten.
• Sujet: Seine Arbeit umfasste eine breite Palette von Themen, darunter:
  • Enge Gassen und Innenhöfe in historischen Vierteln
  • Prachtvolle Paläste
  • Brücken und Ufer entlang der Seine
  • Geschäfte mit ihren Schaufensterdekorationen
  • Straßenhändler, Lumpisammelnde und Prostituierte
  • Feste und Volksvergnügungen
• Technische Merkmale: Seine Fotografien weisen oft eine verschwommene Qualität aufgrund langer Belichtungszeiten auf, was eine Atmosphäre schafft. Der Weitwinkel betonte Raum und Ambiente gegenüber feinen Details. Er fing häufig Szenen mit wenigen Personen ein, die manchmal durch die verlängerten Belichtungen unscharf sind.

Anerkennung und Vermächtnis

• Begrenzte Anerkennung zu Lebzeiten: Trotz seines Engagements erhielt Atget wenig Anerkennung zu Lebzeiten. Nur eine Handvoll junger Künstler erkannte seinen Genialität in seinen letzten Jahren.
• Rolle von Berenice Abbott: Nach seinem Tod im Jahr 1927 spielte Berenice Abbott eine entscheidende Rolle bei der Förderung seiner Arbeit, indem sie seine Fotografien veröffentlichte und verkaufte. Sie spendete ihre Sammlung später 1968 dem Museum of Modern Art (MoMA).
• Einfluss auf den Surrealismus: Atgets Bilder wurden zu einer Inspiration für die Surrealisten, die ihre stimmungsvolle Atmosphäre und ihre Fähigkeit schätzten, ein Gefühl von Geheimnis und Nostalgie einzufangen.
• Historische Bedeutung: Heute gilt Eugène Atget als Pionier der Dokumentarfotografie und als wichtiger Chronist der Pariser Geschichte. Seine Arbeit bietet wertvolle Einblicke in die urbane Landschaft und das soziale Leben des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts in Paris.

Späte Jahre und Tod

• Erster Weltkrieg: Während des Ersten Weltkriegs lagerte Atget seine Archive zur Sicherheit in seinem Keller ein und hörte weitgehend mit der Fotografie auf.
• Finanzielle Stabilität: In den 1920er Jahren verkaufte er einen erheblichen Teil seiner Negative an Institutionen und erreichte so finanzielle Unabhängigkeit.
• Letzte Projekte: Er setzte seine Arbeit fort, indem er Parks in Versailles, Saint-Cloud und Sceaux fotografierte sowie Prostituierte dokumentierte.
• Tod: Eugène Atget starb am 4. August 1927 in Paris.