John Anster Fitzgerald: Ein Weaver von viktorianischen Albträumen

John Anster Christian Fitzgerald (1819 – 1906) bleibt eine rätselhafte und faszinierende Figur der Kunstgeschichte, ein viktorianischer Märchenmaler, dessen Werk sich schwer in Kategorien fassen lässt. Oft als “Fairy Fitzgerald” bezeichnet, schaffte er sich innerhalb der künstlerischen Landschaft eine einzigartige Nische und produzierte beunruhigende, wunderschöne Bilder, die Elemente von Fantasie, Horror und einer subtilen Kritik an den dunkleren Strömungen der viktorianischen Gesellschaft verbinden. Seine Gemälde sind nicht einfach nur verspielte Darstellungen von Feen; sie sind komplexe Erzählungen, durchzogen von Symbolik, Drogenkonsum und einem spürbaren Gefühl des Unbehagens – Eigenschaften, die zunehmend das Interesse zeitgenössischer Kunstinteressenten und Kritiker geweckt haben.

Fitzgeralds künstlerische Reise scheint weitgehend selbstbestimmt verlaufen zu sein. Geboren in Lambeth, Surrey, als Sohn eines Gedichtdichters, besaß er keine formale Ausbildung, verfügte aber über eine unvergleichliche visuelle Sensibilität. Seine frühen Werke erlangten 1845 im Royal Academy of Arts Anerkennung, gefolgt von Ausstellungen mit der British Institution und der Society of British Artists. Erst in den späten 1850er Jahren etablierte sich Fitzgerald jedoch wirklich seinen einzigartigen Stil, indem er eine Reihe von stimmungsvollen Weihnachtsfalconstellungen für die Illustrated London News schuf – Bilder, die Andeutungen auf die dunkleren Themen enthielten, die er später erforschen würde. Diese frühen Werke zeigten ein Talent für Farbe und Komposition, aber erst in den folgenden Jahrzehnten verwandelte er seine künstlerische Vision vollends.

Das Dunkle Reich der Feen: Themen und Symbolik

Fitzgeralds Märchenbilder sind weit entfernt von den idyllischen Darstellungen von Kindheitsfantasien, die zu dieser Zeit üblich waren. Stattdessen tauchen sie in ein Reich der Schatten ein, bevölkert von Untoten, Dämonen und beunruhigend schönen Kreaturen. Sein Werk wird oft als “Nachtmarmlandscapes” beschrieben und hallt die surrealistischen Visionen von Hieronymus Bosch und Pieter Brueghel the Elder wider – Künstlern, die für ihre Darstellungen grotesker Szenen und moralischer Allegorien bekannt waren. Viele Gelehrte glauben, dass Fitzgeralds Interesse an Dunkelheit auf seine Vertrautheit mit den Opiumhöhlen Londons zurückzuführen ist, einem üblichen Treffpunkt während der viktorianischen Zeit. Titel wie “The Pipe Dream” und “The Captive Dreamer” deuten auf eine Kenntnis der betörenden Anziehungskraft und der zerstörerischen Potenzial dieser Einrichtungen hin und spiegeln so die Drogenkultur wider, die in seinen Werken zum Ausdruck kommt.

Wiederkehrende Motive in Fitzgeralds Gemälden sind Vögel – insbesondere Rotkehlchen – oft dargestellt als gefangen oder verletzlich. Die “Cock Robin”-Serie, bestehend aus Bildern wie “Who Killed Cock Robin?” und “Fairies Sleeping in a Bird’s Nest”, ist vielleicht der bekannteste Aspekt seines Oeuvres. Diese Werke sind nicht einfach nur verspielte Geschichten; sie tragen Schichten von symbolischer Bedeutung und erforschen Themen wie Tod, verlorene Unschuld und die Zerbrechlichkeit des Daseins. Die Verwendung lebhafter Farben – insbesondere Rot-, Blau- und Purpelfarben – verstärkt zusätzlich die emotionale Wirkung dieser Szenen und erzeugt ein dramatisches und beunruhigendes visuelles Erlebnis.

Technik und Stil

Trotz seiner mangelnden formalen Ausbildung besaß Fitzgerald eine bemerkenswerte technische Begabung. Seine Gemälde sind durch eine reiche, schichtweise Anwendung von Farbe gekennzeichnet, die oft eine Impasto-Technik verwendet, die Textur und Tiefe den Oberflächen verleiht. Er war besonders versiert darin, atmosphärische Effekte zu erzeugen, Licht und Schatten nutzend, um Stimmung und Dramatik hervorzurufen. Seine Kompositionen zeichnen sich häufig durch detaillierte Elemente aus – von den zarten Flügeln der Feen bis zu den grotesken Gesichtszügen der Dämonen – was eine sorgfältige Detailgenauigkeit zeigt.

Ein wesentliches Element von Fitzgeralds Stil ist sein unkonventioneller Ansatz bei Titeln. Er gab selten klare Erklärungen für seine Motive, was zu erheblicher Verwirrung unter Kunsthändlern und Sammlern führte, die seine Werke oft umbenannten. Diese bewusste Mehrdeutigkeit fügt einer weiteren Ebene des Mysteriums seinem Oeuvre hinzu und ermutigt Betrachter, die Gemälde auf ihre eigene Weise zu interpretieren.

Einflüsse und Kontext

Fitzgeralds Werk war eng mit der viktorianischen Gesellschaft verbunden. Die Zeit war geprägt von sozialem Wandel, Industrialisierung, zunehmender Urbanisierung und einer wachsenden Kluft zwischen Arm und Reich. Viele Menschen suchten Trost in Träumen und Fantasien, während andere sich durch Drogen wie Opium und Chloral betraubten. Fitzgeralds Feenbilder spiegeln diese widersprüchlichen Kräfte wider – die Sehnsucht nach dem Fluchtmöglichkeit von den harten Realitäten des Lebens, das Aufkeimen neuer Einstellungen zur Sexualität, die durch religiöse Doktrinen unterdrückt wurden, eine Leidenschaft für das Unbekannte und eine latente Abneigung gegen die Genauigkeit der neuen Erfindung der Fotografie. Dionysische Energien brauchen einen Ausweg, und zu viel Apollonischer Klarheit und Ratio lähmen die Vorstellungskraft. Das Meer der Vernunft und der harten Wahrheiten war überwältigend, und die Vorstellungskraft musste ihren Weg finden – sei es in der Kunst oder im Leben der Menschen. Träume, Laudanum, lokale Legenden und Mythologie, Shakespeare und viktorianische Feenbilder wurden geboren.

Während Autoren wie Charles Dickens sich dafür entschieden, die grausamen Bedingungen, Diebe, Waisen und die Armen zu beschreiben, wählten andere Künstler ihre Feder und Pinsel in die Farbe von Feen und Träumen zu tauchen und zu sehen, wohin diese neue Gattung sie führen würde. Durch die Feen- und Fantasiegenre konnten sie das Unaussprechliche ausdrücken; eine Fee ist nicht ein Mensch, so ist auch der halbmytische, halbimaginäre Vogel in einem Gemälde nicht wirklich nackt, wie es im Bild von Paton “The Quarrel of Titania and Oberon” (1849) der Fall ist, das Queen Victoria liebte und bewunderte. John Anster Fitzgerald, der sich größtenteils selbst unterrichtete und ein Kenner von Opiumhöhlen war, war einer dieser Künstler, die den Viktorianern durch seine verspielten Bilder voller seltsamer und oft grotesker kleiner Kreaturen, halbmytischer und halbimaginärer Vögel, Feen und Blumen eine Flucht ermöglichten. Diese Gemälde, reich an Details und in leuchtenden Farben gemalt, waren dazu gedacht, lange betrachtet zu werden, vorzugsweise kurz bevor man einschläft, damit all diese fröhlichen und surrealen Szenen in die Träume des Betrachters einfließen können, wie es im Bild “The Stuff Dreams are Made of” der Fall ist, wo das schlafende Mädchen von ihrem wahren oder imaginären Geliebten träumt, aber alle diese Farben und Details sind in einem einzigen Gemälde.

Wichtige Werke

Zu Fitzgeralds bekanntesten Werken gehören:

• The Captive Robin (1864)
• Who Killed Cock Robin? (ca. 1863)
• Fairies Sleeping in a Bird’s Nest (ca. 1865)
• The Pipe Dream (ca. 1860)

Vermächtnis und Anerkennung

John Anster Fitzgerald blieb ein zurückgezogener Mann, der hauptsächlich mit dem Savage Club in London verbunden war. Sein Werk erfuhr in den späten 1990er Jahren durch eine große Ausstellung im Royal Academy of Arts neue Aufmerksamkeit und brachte seine außergewöhnliche Qualität zum Licht und offenbarte seinen erheblichen Wert auf dem Kunstmarkt. Heute erzielen Fitzgeralds Feenbilder hohe Preise, wobei einige Werke mehrere Hunderttausend Pfund einbringen. Sein einzigartiges Zusammenspiel von Fantasie, Horror und sozialer Kritik fasziniert und fordert weiterhin Betrachter heraus und festigt damit seinen Platz als eine entscheidende, wenn auch missverstandene, Figur der viktorianischen Kunst.

Fitzgeralds jüngere Tochter, Florence Harriet Fitzgerald (1857–1927), folgte ihrem Vater auf künstlerischem Fußabdruck und wurde selbst Künstlerin und Bild