Porträt von Kapitän James Cook Painted by hand in oil, brushstroke by brushstroke

Frühes Leben und Ausbildung

• Geburt und Familie: John Webber wurde am 6. Oktober 1751 in London, Großbritannien, geboren. Sein Vater, Abraham Wäber, war ein Schweizer Bildhauer, der seinen Namen nach seinem Umzug nach London anglisierte und Mary Quant im Jahr 1744 heiratete.
• Frühe Ausbildung: Webber erhielt seine erste Ausbildung in Bern, Schweiz, wo er ab dem Alter von sechs Jahren bei seiner Tante mütterlicherseits lebte. Er begann seine künstlerische Ausbildung als Lehrling bei Johann Ludwig Aberli, einem renommierten Landschaftsmaler.
• Studien in Paris: Ab 1770 setzte Webber sein Studium vier Jahre lang an der Académie Royale in Paris fort und konzentrierte sich dabei auf Zeichnen und Ölmalerei. Diese Zeit verfeinerte seine Fähigkeiten und erweiterte seinen künstlerischen Horizont.
• Rückkehr nach London: Nach Abschluss seiner Ausbildung im Ausland kehrte Webber nach London zurück und perfektionierte seine Techniken weiter an der Royal Academy.

Die Pazifikexpedition mit Captain Cook

• Ernennung zum Künstler: Im Jahr 1776 wurde Webber als offizieller Künstler für Captain James Cooks dritte Entdeckungsreise in den Pazifik ausgewählt. Diese Gelegenheit ergab sich durch eine Empfehlung von Daniel Solander, einem Botaniker, der Cook auf seiner ersten Reise begleitet hatte.
• Reise und Dokumentation: Von 1776 bis 1780 dokumentierte Webber akribisch die Landschaften, Menschen und Kulturen, denen er während der Expedition begegnete. Er schuf zahlreiche Zeichnungen und Aquarelle von Szenen in Neuseeland, Hawaii (damals bekannt als Sandwichinseln), Alaska und anderen pazifischen Regionen.
• Erster europäischer Kontakt mit Hawaii: Webber wurde der erste europäische Künstler, der Kontakt zu Hawaii aufnahm und bedeutende visuelle Aufzeichnungen von den Inseln und ihren Bewohnern anfertigte. Seine Aquarelllandschaften von Kauai und Hawaii Island, einschließlich Kealakekua Bay und Kowroaa Village, sind besonders bemerkenswert.
• Porträts indigener Völker: Webber fertigte auch Porträts prominenter Persönlichkeiten wie Tereoboo, König von Owyhee, an, die wertvolle Einblicke in das Aussehen und die Bräuche der Bewohner des Pazifiks bieten.
• Illustrationen für den Admiralty-Bericht: Seine Arbeit war entscheidend für die Illustration des offiziellen Berichts der britischen Admiralität über die Expedition, der 1784 veröffentlicht wurde. Diese Stiche brachten die Entdeckungen von Cooks Reise einem breiteren Publikum näher.

Karriere und künstlerischer Stil

• Ausstellungen in der Royal Academy: Nach seiner Rückkehr nach England im Jahr 1780 stellte Webber zwischen 1784 und 1792 etwa 50 Werke in der Royal Academy aus. Seine Gemälde zeigten sowohl Landschaften als auch Figuren.
• Anerkennung und Mitgliedschaft: Er wurde 1785 zum Associate der Royal Academy und 1791 zum vollen Mitglied gewählt, was seinen wachsenden Ruf in der britischen Kunstwelt demonstrierte.
• Landschaftsfokus mit figurativen Elementen: Webbers künstlerischer Stil konzentrierte sich hauptsächlich auf Landschaften, oft unter Einbeziehung von Figuren, um Narrative oder Maßstäbe hinzuzufügen. Ein bemerkenswertes Beispiel ist “A Party from H.M.S. Resolution shooting sea horses”, das 1784 ausgestellt wurde.
• Einfluss früher Meister: Während seine Arbeit den Einfluss früherer Landschaftsmaler wie Aberli widerspiegelt, entwickelte Webber einen einzigartigen Stil, der durch genaue Beobachtung und realistische Darstellung natürlicher Umgebungen gekennzeichnet ist.

Vermächtnis und Sammlungen

• Historische Bedeutung: John Webbers Kunstwerke liefern unschätzbare visuelle Dokumentationen von Captain Cooks Reisen und den ersten europäischen Begegnungen mit pazifischen Kulturen. Seine Bilder bieten eine einzigartige Perspektive auf die Erkundung des 18. Jahrhunderts und den kulturellen Austausch.
• Museumsbestände: Seine Werke befinden sich in zahlreichen renommierten Sammlungen weltweit, darunter das Anchorage Museum of History and Art (Alaska), das Bishop Museum (Honolulu), das British Museum (London), das National Maritime Museum (London), das Bern Historical Museum (Schweiz) und das San Antonio Museum of Art.
• Dauerhafter Einfluss: Webbers Gemälde werden weiterhin von Kunsthistorikern, Anthropologen und Wissenschaftlern studiert, die sich für die Geschichte der Erkundung, die Kulturen des Pazifiks und die Kunst des 18. Jahrhunderts interessieren. Seine detaillierten Darstellungen bieten einen Einblick in eine entscheidende Periode globaler Interaktion.
• Tod und Erinnerung: John Webber starb am 29. Mai 1793 und hinterließ ein bedeutendes künstlerisches Erbe, das bis heute nachwirkt.