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Jonathan Eastman Johnson: Ein Leben in der amerikanischen Kunst

• Geboren: 29. Juli 1824, Lovell, Maine
• Gestorben: 5. April 1906, New York City
• Nationalität: Amerikaner

Frühes Leben und künstlerische Anfänge

• Johnson wurde in eine Familie hineingeboren, die starke Bindungen zu Geschäfts- und Geheimgesellschaften hatte. Sein Vater, Philip Carrigan Johnson, spielte in beiden Bereichen eine aktive Rolle.
• Er wuchs in Fryeburg und Augusta, Maine, auf und erlangte frühzeitig Einblicke in das Gemeindeleben, die später seine künstlerischen Themen beeinflussten.
• Seine formelle künstlerische Ausbildung begann 1840, als er bei einem Lithographen in Boston in die Lehre ging, was den Beginn seiner Karriere als Künstler markierte.
• Er zog Ende der 1840er Jahre mit seiner Familie aufgrund der Position seines Vaters in der Marineabteilung nach Washington D.C. Diese Zeit setzte ihn vielfältigen Themen und Erfahrungen aus, die seine spätere Arbeit beeinflussten.

Künstlerischer Stil, Einflüsse und Entwicklung

• Genrebildnerei: Johnson ist am besten bekannt für seine Genrebilder – Szenen, die den Alltag darstellen. Diese Werke boten eine einzigartige Perspektive auf die amerikanische Gesellschaft und fingen die Geschichten gewöhnlicher Menschen ein.
• Porträtmalerei: Neben der Genrebildnerei war er auch ein begabter Porträtist und schuf Likenesses sowohl von einfachen Individuen als auch von bedeutenden Persönlichkeiten wie Abraham Lincoln, Nathaniel Hawthorne, Ralph Waldo Emerson und Henry Wadsworth Longfellow.
• Einfluss der niederländischen Meister: Ein wichtiger Wendepunkt in seiner künstlerischen Entwicklung war die 1850er Jahre, als er die Werke des 17. Jahrhunderts niederländischer Meister in Den Haag studierte. Dieser Einfluss ist in der Komposition, Beleuchtung und dem Realismus seiner späteren Gemälde erkennbar, was ihm den Spitznamen "Der amerikanische Rembrandt" einbrachte.
• Realismus: Johnsons Werk lässt sich mit der breiteren Strömung des Realismus vereinbaren, die genaue Darstellungen des Alltags betont, anstatt idealisierter oder romantischer Darstellungen.

Wichtige Werke und Errungenschaften

• Negro Life at the South (1859): Gilt als eines der wichtigsten Gemälde in der amerikanischen Kunst des 19. Jahrhunderts. Dieses Werk zeigt Afroamerikaner bei Freizeitaktivitäten. Es löste eine beträchtliche Debatte über Rassenbeziehungen und soziale Bedingungen im Vorabend-Süden aus.
• Bilder des Bürgerkriegs: Johnson dokumentierte die Auswirkungen des Bürgerkriegs auf das zivile Leben durch eine Reihe ergreifender Gemälde, die besorgte Familien und Szenen abseits des Schlachtfelds darstellen. Ride For Liberty (1862) ist ein bemerkenswertes Beispiel, das eine entflohene Sklavenfamilie zeigt.
• Neuen-England-Szenen: Seine Darstellungen des ländlichen Lebens in Neuengland, darunter die Ernte von Ahornsirup und Cranberries, feierten traditionelle amerikanische Werte und Handwerkskunst.
• Porträtaufträge: Johnson erlangte Anerkennung für seine Porträts von bedeutenden Persönlichkeiten, darunter der US-Präsidenten Chester Arthur, Grover Cleveland und Benjamin Harrison sowie einflussreiche Geschäftsleute wie Jay Gould und John D. Rockefeller.
• Mitbegründer des Metropolitan Museum of Art: Johnsons Engagement für die Kunst ging über seine eigene Praxis hinaus; er war Mitbegründer des Metropolitan Museum of Art in New York City, wobei sein Name am Eingang verzeichnet ist, was seinen bedeutenden Beitrag zur amerikanischen Kunstwelt verdeutlicht.

Historische Bedeutung und Vermächtnis

• Pionier der Genrebildnerei: Johnson spielte eine entscheidende Rolle bei der Etablierung der Genrebildnerei als respektable Form des künstlerischen Ausdrucks in Amerika.
• Sozialkritik: Seine Werke boten oft subtile Sozialkritik und regten zum Nachdenken über Themen wie Rassenbeziehungen, Klassenunterschiede und die Auswirkungen des Krieges an.
• Einfluss auf den amerikanischen Realismus: Johnsons Hingabe an die Darstellung des Alltags mit Ehrlichkeit und Detailreichtum trug dazu bei, die Entwicklung der amerikanischen realistischen Malerei zu prägen.
• Nachhaltende Anerkennung: Heute wird Jonathan Eastman Johnson als eine bedeutende Figur in der amerikanischen Kunstgeschichte in Erinnerung behalten, gefeiert für seine technische Fertigkeit, seinen aufschlussreichen Beobachtungssinn und seine bleibenden Beiträge zum künstlerischen Erbe des Landes.