Untitled Painted by hand in oil, brushstroke by brushstroke

Ein Visionär des marokkanischen Modernismus

Mohamed Melehi (1936-2020) gilt als eine zentrale Figur in der Geschichte der marokkanischen Kunst, weltweit anerkannt für seine wegweisende Rolle bei der Etablierung der Moderne innerhalb der künstlerischen Landschaft seines Landes. Geboren in der Küstenstadt Asilah, Marokko, begab er sich auf eine intellektuelle Reise, die von vielfältigen Einflüsem gespeist wurde – von europäischen Avantgarde-Bewegungen bis hin zu Berbertraditionen. Dies mündete in einer unverwechselbaren visuellen Sprache, die durch kräftige Farben und geometrische Abstraktion besticht. Sein Leben war ein fortwährender Dialog zwischen den lokalen Rhythmen seiner Heimat und den anspruchsvollen Strömungen der internationalen Kunstgeschichte.

Melehis prägende Jahre waren von intensiven akademischen Bestrebungen geprägt, die ihn weit über die Küsten Marokkos hinausführten. Seine künstlerische Ausbildung begann er an der Schule für Bildende Künste in Tetuan, gefolgt von intensiven Studien in ganz Europa, darunter an der Real Academia de Bellas Artes de Santa Isabel de Hungría in Sevilla, der Real Academia de Bellas Artes de San Fernando in Madrid und der Accademia di Belle Arti di Roma. Diese Erfahrungen setzten ihn einflussreichen künstlerischen Strömungen aus, formten sein Verständnis der globalen Kunstgeschichte und verliehen ihm die technische Meisterschaft, die für seine späteren Werke entscheidend war. Sein Weg führte ihn sogar in die Vereinigten Staaten, wo er als Rockefeller-Stipendiat an der Columbia University studierte und 1963 an der bahnbrechenden Ausstellung Hard Edge and Geometric Painting and Sculpture im Museum of Modern Art teilnahm.

Die Casablanca-Schule und der Geist von Présence Plastique

Melehis tiefgreifendster Beitrag zur marokkanischen Kunst festigte sich während seiner Mitwirkung an der Gründung der Casablanca-Schule – einer Bewegung, die in den 1960er Jahren als radikale Reaktion auf die vorherrschenden künstlerischen Konventionen der Kolonialzeit entstand. Gemeinsam mit Zeitgenossen wie Farid Belkahia, Mohamed Chabaâa und Mohamed Ataallah half er bei der Organisation von „Présence Plastique“, einer Ausstellung-Manifest, das als Gründungsmoment der Moderne in Marokko gilt. Diese kühne Erklärung forderte etablierte Normen heraus und setzte auf das Experimentieren mit neuen Formen und Techniken, um eine postkoloniale künstlerische Plattform zu schaffen, die authentisch marokkanisch und zugleich global relevant war.

Bei dieser Bewegung ging es nicht nur um Ästhetik; sie war eine politische und kulturelle Rückeroberung. Indem Melehi und seine Weggefährten die Kunst aus den traditionellen Galerien in die Straßen brachten – durch groß angelegte Ausstellungen –, suchten sie die Lücke zwischen der Hochkunst und dem öffentlichen Bewusstsein zu schließen. Diese Periode intensiver Kreativität ermöglichte es ihm, die philosophischen Rhythmen des Lebens mit einer strukturierten, modernen visuellen Sprache zu integrieren und so den marokkanischen Blick effektiv zu dekolonialisieren.

Stil, Technik und die Sprache der Wellen

Melehis künstlerischer Stil ist sofort an seinen markanten visuellen Merkmalen erkennbar, da er geometrische Abstraktion meisterhaft mit Color-Field-Techniken verbindet. Seine Arbeiten zeigen oft ein faszinierendes Zusammenspiel von Op Art und leuchtenden Farbtönen, die den Betrachter in eine spielerische, optische Erfahrung ziehen. Eines seiner ikonischsten Motive ist die Verwendung dynamischer Wellen – Formen, die manchmal die Gestalt menschlicher Körperteile annehmen oder wie Magma emporbrechen, dabei jedoch vollkommen abstrakt und dekonstruiert bleiben.

Diese Wellen sind tief in Melehis Interpretation des marokkanischen Erbes verwurzelt, insbesondere inspiriert von den gewebten Stammesprodukten, den sogenannten Glaoua-Teppichen. Durch die Übersetzung der Bänder und Texturen amazighischer Webtraditionen in moderne abstrakte Formen gelang ihm eine nahtlose Verschmelzung von Ahnenerinnerung und zeitgenössischer Innovation. Seine technische Entwicklung beinhaltete auch Experimente mit lackierter Zellulose-Autolackierung, um flache, brillante Farben auf Holzoberflächen zu erzielen, wobei er sichtbare Pinselstriche bewusst minimierte, um die Reinheit der Komposition und die Flächigkeit der Ebene zu betonen.

Das Vermächtnis von Mohamed Melehi bleibt ein Zeugnis seines unerschütterlichen Engagements für künstlerische Innovation. Seine Fähigkeit, die folgenden Elemente zu harmonisieren, definiert seine bleibende historische Bedeutung:

• Geometrische Abstraktion: Die Verwendung von scharfen Diagonalen, Kreisen und strukturierten Formen zur Erzeugung von Balance.
• Kulturelle Synthese: Die Integration islamischer Kunst, Berber-Motive und des mediterranen Lichts in einen modernen Rahmen.
• Erkundung der Farbfeldmalerei: Die Beherrschung intensiver, gesättigter Paletten, die sowohl Energie als auch Ruhe evozieren.
• Postkoloniale Identität: Die Schaffung einer neuen visuellen Vokabel für eine Nation, die zu ihrer eigenen modernen Identität erwacht.