Der Schritt

Das frühe Leben von Paul Klee

Am 18. Dezember 1879 in Münchenbuchsee bei Bern geboren, wuchs Paul Klee in einem Heim auf, das maßgeblich von der Disziplin der Musik geprägt war. Als zweites Kind von Hans Wilhelm Klee, einem deutschen Musiklehrer, und Ida Marie Klee, einer Schweizer Sängerin, wurden die Klänge der Berufe seiner Eltern wahrscheinlich die Atmosphäre seiner Kindheit formen und ihm ein rhythmisches Fundament mitgeben, das ihn durch seine späteren Jahre begleiten sollte. Bereits im Alter von elf Jahren bewies Klee ein außergewöhnliches Talent für die Violine, was ihm sogar eine Einladung zum Spielen mit der Musikgesellschaft Bern einbrachte.

Trotz seiner musikalischen Begabung begann mit zunehmendem Alter ein anderer Pfad, der ihn in seinen Bann zog. Im Jahr 1898 zog er nach München, um sein Studium an der Akademie der Bildenden Künste aufzunehmen. Zwischen 1898 und 1901 wurde er bei Heinrich Knirr und Franz von Stuck ausgebildet. Diese frühen Jahre der akademischen Ausbildung waren eine Zeit des intensiven Lernens und des Ringens um Ausdruckskraft. Während er ein natürliches Geschick für die Zeichnung besaß, erwies sich der Umgang mit der Farbe in jenen ersten kalten Wintern in München oft als eine schwierige Hürde, die es zu überwinden galt.

Eine Reise in Richtung Abstraktion

Der Weg hin zu einer völlig neuen Art des Sehens verlief keineswegs geradlinig. In seinen frühen Jahren reiste Klee von Oktober 1901 bis Mai 1902 gemeinsam mit Hermann Haller nach Italien. Obwohl diese Erfahrung von großer Bedeutung war, merkte er später an, dass der Kampf mit der Farbe eine schwierige, langfristige Herausforderung blieb. Er fand sich gefangen zwischen den klassischen Traditionen der Vergangenheit und dem wachsenden Verlangen, eine persönlichere visuelle Sprache zu finden. Lange Zeit konzentrierte sich sein Schaffen vorwiegend auf die Zeichnung und schwarz-weiße Kompositionen, die oft ins Groteske oder Satirische tendierten.

Ein tiefgreifender Wandel vollzog sich im Jahr 1914 während einer Reise nach Tunesien mit August Macke und Louis Moilliet. Das klare, reine Licht Nordafrikas veränderte für ihn alles. In diesem intensiven Sonnenlicht begann er, die Farbe von ihrer Pflicht zu lösen, physische Objekte bloß zu beschreiben. Anstatt Farbe zu nutzen, um die Welt nachzuahmen, setzte er sie als eine eigenständige, schöpferische Kraft ein. Diese Erkenntnis gab ihm den entscheidenden Anstoß, sich der Abstraktion zuzuwenden. Bis 1915 hatte er sich von der Natur abgewandt und malte nie wieder nach dem Modell; stattdessen entschied er sich dafür, die Welt durch seine eigenen inneren Symbole und seine Vorstellungskraft auszudrücken.

• Hammamet mit seiner Moschee (1914)

Die Bauhaus-Jahre und die Lehrtätigkeit

Im Jahr 1920 begann ein völlig neues Kapitel in seinem Leben, als Walter Gropius Paul Klee einlädt, Teil der Fakultät des Bauhauses zu werden. Das nächste Jahrzehnt verbrachte er an dieser wegweisenden Schule und arbeitete Seite an Seite mit Wassily Kandinsky. Diese Ära war vermutlich seine produktivste Zeit, da fast die Hälfte seines gesamten künstlerischen Schaffens in diesen zehn Jahren entstand. Die Zeit am Bauhaus ermöglichte es ihm, das komplexe Zusammenspiel von Farbe und Form mit einer fast wissenschaftlichen Präzision zu erforschen, die er in seinen Notizbüchern akribisch dokumentierte. Diese Schriften wurden zu einem unverzichtbaren Fundament für jeden, der die Mechanik der modernen Komposition verstehen möchte.

Doch die Stabilität seiner akademischen Laufbahn wurde durch die politischen Umwälzungen in Deutschland jäh unterbrochen. Im Jahr 1933 wurde Paul Klee aufgrund des Aufstiegs des Nationalsozialistischen Regimes, das seine Kunst als „entartet“ klassifizierte, von seiner Position an der Kunstakademie Düsseldorf entlassen. Diese Entscheidung zwang ihn, die Akademie zu verlassen und in seine Heimat Bern zurückzukehren. Der Wandel seiner Lebensumwelt und die wachsende politische Unruhe begannen, den Ton seiner Werke zu verändern; seine Kunst entfernte sich von der spielerischen Leichtigkeit seiner frühen Jahre und bewegte sich hin zu einer ernsteren, schwereren Perspektive.

Technik und künstlerischer Stil

Paul Klee war ein geborener Zeichner, der ein tiefes, beinahe wissenschaftliches Verständnis der Farbenlehre besaß. Sein Ansatz gegenüber der Leinwand war selten eine bloße Nachahmung der Realität; stattdessen erschuf er seine Kompositionen durch einen höchst individuellen Stil, der von Expressionismus, Kubismus und Surrealismus durchdrungen war. Er arbeitete oft in einem kleinen, intimen Maßstab und nutzte dabei zarte Medien wie Aquarell auf Gaze oder auf mit Kreide grundiertem Papier. Diese Experimentierfreude erlaubte es ihm, das Zusammenspiel von Licht und Pigment auf eine Weise zu erforschen, die die traditionelle Ölmalerei kaum einfangen konnte. Zudem war er ein produktiver Grafiker, der Zinkätzungen und Lithografien nutzte, um seine visuelle Sprache stetig zu erweitern.

In seiner Bildsprache lag eine ganz besondere Verspieltheit, die zugleich anspruchsvoll und von einer wunderbaren Einfachheit war. Er besetzte seine Werke häufig mit wiederkehrenden Motiven: kleine Strichfiguren, schwebende Fische und Mondgesichter. Diese Symbole waren oft in Rastern oder Mustern angeordnet, die wie visuelle Musik wirkten. Seine technische Neugier führte ihn sogar zu unkonventionellen Methoden, wie etwa dem Zeichnen mit einer Nadel auf geschwärztem Glas – eine Technik, mit der er siebenundfünfzig eigenständige Werke schuf. Dieses Verfahren erforderte eine ruhige Hand und ein präzises Verständnis dafür, wie das Licht die feinen Kratzer in der dunklen Oberfläche einfangen würde.

• With the Egg (1917)
• Fish Magic (1925)
• Static-Dynamic Gradation (1923)
• Comedians' Handbill (1938)

Hauptwerke und bemerkenswerte Kompositionen

Klees Fähigkeit, das Unsichtbare in etwas Sichtbares zu verwandeln, zeigt sich vielleicht am deutlichsten in den Werken seiner mittleren Schaffensperiode. Im Jahr 1915 malte er Woman Knitting, ein Werk, das ein Gefühl von stiller, rhythmischer Bewegung einfängt. Als seine Faszination für das Zusammenspiel von Farbe und Form tiefer wurde, schuf er 1925 Fish Magic, ein Gemälde, das seine Gabe demonstriert, mit einfachen Formen etwas weitaus Komplexeres und Mysteriöseres anzudeuten. Seine Kompositionen stützten sich oft auf eine ganz eigene Art von visueller Musik, in der Linien und Farben wie Noten auf einem Notenblatt agierten.

Gegen Ende der 1920er Jahre gewannen seine Arbeiten eine strukturiertere, fast architektonische Qualität an. Ships in the Dark, entstanden im Jahr 1927, offenbart sein Geschick, Licht und Schatten so auszubalancieren, dass ein tiefes Gefühl von Raum entsteht. Mit der zunehmenden Schwere des politischen Klimas in Europa veränderte sich auch seine Kunst. Die Verspieltheit seiner frühen Jahre begann zu verblassen und wurde durch einen ernsteren, melancholischeren Ton ersetzt. Dieser Wandel wird in Comedians' Handbill aus dem Jahr 1938 deutlich, wo die Linien kräftiger und die Formen allgemeiner werden. Selbst in seinen letzten Jahren, während seine Gesundheit stetig nachließ, fand er immer wieder Wege, die Schwere seiner Umgebung auszudrücken, wie es das Werk Angel Applicant aus dem Jahr 1939 zeigt.

• Woman Knitting (1915)
• Fish Magic (1925)
• Ships in the Dark (1927)
• Comedians' Handbill (1938)
• Angel Applicant (1939)

Späte Jahre und Tod

Das politische Klima in Europa begann in den 1930er Jahren merklich zu dunkeln. Im Jahr 1933 erklärten die Nationalsozialisten seine Kunst als „entartet“ – eine Entscheidung, die ihn aus seiner Lehrtätigkeit an der Kunstakademie Düsseldorf drängte. Diese Entlassung beendete eine Phase relativer Stabilität und führte ihn zurück in seine Heimat Bern. Mit dem wachsenden Schatten des Krieges und dem politischen Aufruhr begann sich auch sein Schaffen zu wandeln. Die Leichtigkeit seiner früheren Jahre verblasste und wurde durch eine düstere, melancholische Perspektive ersetzt. Seine Linien wurden schwerer, oft zu dicken schwarzen Balken, und seine Formen nahmen eine allgemeinere, breitere Gestalt an.

Dieser Wandel in seiner Malerei spiegelte die zunehmende Schwere der Welt wider, die ihn umgab. Die Verspieltheit, die einst seine Kompositionen definierte, wich einem Gefühl von Gewicht und Ernsthaftigkeit. Selbst während sich sein eigener Gesundheitszustand verschlechterte, schuf er weiterhin Werke, die die Anspannung dieser Ära einfingen. Seine späteren Stücke wirkten oft reduzierter; er nutzte einfachere Farben und substanziellere Formen, um ein Gefühl von Verlust oder Gravität auszudrücken. Am 29. Juni 1940 verstarb er in Muralto, Schweiz.

• Comedians' Handbill (1938)
• Angel Applicant (1939)

Wo man seine Werke heute sehen kann

Um die Spuren seines überaus produktiven Schaffens zu finden, lohnt eine Reise nach Bern in der Schweiz. Das Zentrum Paul Klee beherbergt eine bedeutende Sammlung seines Werkes und bietet einen Raum, um jener visuellen Sprache zu begegnen, die er im Laufe seines Lebens entwickelt hat. Ganz in der Nähe bewahrt auch das Kunstmuseum Bern Teile seiner Geschichte auf, darunter Meisterwerke wie To Parnassus.

Sein Einfluss reicht weit über die Grenzen der Schweiz hinaus. In New York pflegt das Metropolitan Museum of Art eine umfangreiche Sammlung, darunter neunzig Werke, die Heinz Berggruen gespendet hat. Diese Stücke ermöglichen es den Betrachtern, die Evolution seines Denkens durch seinen ganz eigenen Umgang mit Farbe und Form nachzuvollziehen. In London wiederum bewahrt die Tate Collection mehrere seiner Kompositionen auf, wie etwa Walpurgis Night.

• To Parnassus
• Walpurgis Night