George Peter Lanyon war ein kornischer Landschaftsmaler, dessen Werk stark zur Abstraktion neigte. Er gehörte zu den bedeutendsten Künstlern, die im Großbritannien der Nachkriegszeit hervorgingen. Trotz seines frühen Todes im Alter von nur sechsundvierzig Jahren schuf er ein Œuvre, das zu den originellsten und wichtigsten Neubewertungen der Moderne in der Malerei zählt, die man weltweit finden kann. Indem er abstrakte Werte mit radikalen Vorstellungen über Landschaft und Figur verband, navigierte Lanyon einen Weg vom Konstruktivismus über den Abstrakten Expressionismus bis hin zu einem Stil, der der Pop-Art nahestand. Neben der Malerei widmete er sich auch der Konstruktion, der Keramik und der Collage.
Lanyon fand im Segelfliegen ein Hobby, dessen Erfahrungen er intensiv in seine Gemälde einfließen ließ. Er verstarb in Taunton, Somerset, infolge von Verletzungen nach einem Segelflugunfall und ist in der St. Uny's Church in Lelant beigesetzt.
Im September 2010 wurde das Werk von Peter Lanyon mit einer groß angelegten Retrospektive geehrt: Peter Lanyon, vom 9. Oktober 2010 bis zum 23. Januar 2011 in der Tate St Ives. Kuratiert von Chris Stephens, dem Leiter der Ausstellungen und Kurator für moderne britische Kunst der Tate Britain, war dies die erste umfassende Museumsrückschau seit fast vierzig Jahren. Im Jahr 2015 wurden Lanyons Segelflug-Gemälde als Ensemble in der Ausstellung Soaring Flight in der Courtauld Gallery in London gezeigt.
Im Jahr 2018 wurde der Werkverzeichnis (Catalogue Raisonné) von Peters Ölmalereien und dreidimensionalen Arbeiten nach einer jahrzehntelangen Arbeit von Toby Treves vom Modern Art Press veröffentlicht.
Peter Lanyon wurde 1918 in St Ives, Cornwall, geboren. Er war der einzige Sohn von W. H. Lanyon, einem Amateurfotografen und Musiker. Seine Ausbildung erhielt er am Clifton College. St Ives blieb stets sein Lebensmittelpunkt; bereits nach der Schule nahm er Malunterricht bei Borlase Smart. Im Jahr 1937 begegnete er Adrian Stokes, von dem er vermutlich die zeitgenössische Malerei und Bildhauerei kennenlernte; dieser riet ihm, die Euston Road School zu besuchen, wo er vier Monate lang unter Victor Pasmore studierte. Zwischen 1936 und 1937 besuchte er zudem die Penzance School of Art. Im Jahr 1939 lernte er die etablierten Künstler Ben Nicholson, Barbara Hepworth und Naum Gabo kennen, die mit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs nach St Ives gezogen waren. Lanyon erhielt privaten Kunstunterricht von Nicholson, was den Charakter seiner Arbeit grundlegend veränderte und ihn dazu brachte, sich intensiv der Konstruktion zu widmen. Während der gesamten 1940er Jahre blieb der Einfluss von Nicholson und Gabo in seinem Werk deutlich spürbar. Von 1940 bis 1945 diente er in der Royal Air Force in der Westlichen Wüste, in Palästina und in Italien.
Im Jahr 1946 heiratete er Sheila St John Browne (1918/19 – 18. November 2015). Ihr erstes Kind, Andrew Lanyon, wurde 1947 geboren. Insgesamt wurden dem Paar zwischen 1947 und 1957 sechs Kinder geboren: Andrew, Jane, Matthew, Martin, Anna und Jo.
Ebenfalls im Jahr 1946 wurde er ein aktives Mitglied der Künstlergruppe Crypt Group und 1949 ein Gründungsmitglied der Penwith Society of Arts. Im Sommer 1950 reiste er mit seiner Frau Sheila Lanyon durch Italien und stieg zu einer führenden Figur der St Ives Gruppe von Künstlern auf.
Seine erste Einzelausstellung hatte er 1949 in der Lefevre Gallery in London; von 1951 bis 1957 lehrte er an der Bath Academy of Art in Corsham (wo William Scott als leitender Malerei-Lehrer tätig war). Im Jahr 1950 wurde er vom Arts Council eingeladen, an dessen Ausstellung beim Festival of Britain teilzunehmen. 1953 verbrachte er vier Monate in Italien, finanziert durch ein Stipendium der italienischen Regierung. 1954 wurde ihm der Kritikerpreis der britischen Sektion der International Association of Art Critics verliehen. Von 1957 bis 1960 leitete er gemeinsam mit Terry Frost und William Redgrave eine Kunstschule, das St Peter's Loft, in St Ives, und 1959 gewann er den zweiten Preis bei der 2. John Moores Ausstellung in Liverpool.
Lanyons erste New Yorker Ausstellung fand 1953 in der Passdeoit Gallery statt, seine erste Solo-Schau in New York 195 57 in der Catherine Viviano Gallery. Während seiner Reise im Jahr 1957 lernte er Mark Rothko, Motherwell sowie weitere Künstler, Kritiker und Sammler kennen. Besonders Rothkos Werk faszinierte ihn zutiefst. Lanyon fand in New York großen Anklang; die steigende Nachfrage nach seinen Werken in den USA, kombiniert mit der Ausweitung seines Schaffens auf das viel größere Format der Wandmalerei und seinem neuen Interesse am Segelfliegen, führte zu einer freieren und offeneren Malweise.
Lanyon begann 1959 mit der Ausbildung zum Segelflugpiloten, wie er selbst erklärte: „um eine vollständigere Kenntnis der Landschaft zu erlangen“. Er nutzte seine Erfahrungen im Segelflug als Grundlage für Gemälde, die seiner heimischen korrischen Landschaft eine Luftperspektive verliehen – bis hin zu seinem Tod bei einem Segelflugunfall im Jahr 1964.
Im Jahr 1961 wurde er zum Vorsitzenden der Newlyn Society of Artists gewählt und zum Barden des Gorseth Kernow ernannt, mit dem bardischen Namen Marghak an Gwyns (Reiter der Winde) für seine Verdienste um die Kunst Cornwalls. 1962 verbrachte er sieben Monate mit der Malerei eines Wandbildes, das für das Haus von Stanley J. Seeger in New Jersey, USA, in Auftrag gegeben worden war. Im darauffolgenden Jahr verbrachte er drei Monate als Gastmaler am San Antonio Art Institute in Texas und besuchte zudem Mexiko. 1964 reiste er nach Prag und Bratislava, um im Auftrag des British Council Vorträge zu halten.

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