Adalbert Seligmann

Ein Leben in Licht und Tinte

Adalbert Franz Seligmann führte ein Leben, das tief von den intellektuellen Strömungen Wiens geprägt war. Geboren im Jahr 1862, war er der Sohn eines Medizinhistorikers – eine Verbindung, die ihn bereits in seinen frühesten Jahren in die gelehrten Kreise der Stadt einband. Seine formale Ausbildung begann an der Wiener Akademie der Bildenden Künste unter Christian Griepenkerl, doch seine Neugier führte ihn schließlich auch an die Münchner Akademie der Bildenden Künste. Diese akademischen Fundamente wurden später durch Reisen durch Frankreich, Italien und die Türkei erweitert – Erfahrungen, die seinen visuellen Wortschatz weit über die Grenzen Österreichs hinaus vergrößerten.

Er war ein Mann vieler Rollen: Maler, Illustrator und Lehrer zugleich. In den Seiten der Neuen Freien Presse verfasste er Kunstkritiken und Feuilletons, wobei er oft das Pseudonym „Plein-Air“ wählte. Dieser Name spiegelte seine tiefe Verbundenheit mit dem Stil der Freilichtmalerei wider. Sein Schaffen beschränkte sich jedoch nicht nur auf die Leinwand; so lieferte er auch Illustrationen für die Romane von Ludwig Ganghofer und setzte sich intensiv mit der wechselseitigen Beziehung zwischen bildender Kunst und Literatur auseinander.

Der Akademiker und der Kritiker

Seligmanns Karriere war durch ein unermüdliches Engagement für die Lehre und das institutionelle Wachstum gekennzeichnet. Er wirkte als Lehrer für Historienmalerei an der Akademie und erreichte im Jahr 1897 schließlich den Rang eines Professors. Sein Einfluss erstreckte sich bis auf die strukturelle Entwicklung der Kunstausbildung, was am deutlichsten durch seine Rolle als Mitbegründer der Frauenkunstschule zum Ausdruck kam, aus der später die Wiener Frauenakademie hervorging. Dieses Bestreben zeugte von seinem praktischen Willen, die Reichweite künstlerischer Ausbildung zu vergrößern.

Sein technisches Geschick brachte ihm internationale Anerkennung zuteil, darunter eine kleine Goldmedaille auf der Großen Berliner Kunstausstellung im Jahr 1896. Sein Repertoire war äußerst vielfältig und reichte von historischer und dekorativer Malerei bis hin zu feinen Lithografien und Zeichnungen. Zu seinen bemerkenswertesten Sujets gehörten:

• Der Chirurg Theodor Billroth bei der Haltung einer Anatomievorlesung.
• Porträts bedeutender Persönlichkeiten wie Kaiser Franz Joseph I.
• Religiöse Themen, darunter Darstellungen der Heiligen Helena und des Wahren Kreuzes.
• Landschaftsstudien und architektonische Friese.

Ein stilles Durchhalten

Die späteren Jahre von Seligmanns Leben waren von einer Zeit tiefgreifender historischer Umwälzungen geprägt. Trotz seiner jüdischen Abstammung blieb er praktizierender Katholik und überstand das NS-Regime sowie den Krieg ohne Zwischenfälle. Er verstarb 1945 in Wien. Seine persönliche Geschichte barg Besonderheiten, die von der Faszination der damaligen Ära für Relikte zeugten; so besaß er beispielsweise ein Fragment von Beethovens Schädel – ein Erbstück seines Vaters –, das er während der schwersten Kriegsjahre an einem geheimen Ort verwahrte.

Heute ist ein Großteil dessen, was von seinem persönlichen und beruflichen Vermächtnis geblieben ist, in der Wienbibliothek im Rathaus bewahrt. Sein Leben war ein stetiger Beitrag zur Wiener Kunstszene, ein ständiges Pendeln zwischen den strengen Anforderungen der Akademie und dem beobachtenden Auge des Kritikers.