Alexandre Hesse

Die Mechanik eines Lebens

Alexandre-Nicolas Théroude erreichte im Jahr 1823 Paris als ein sechzehnjähriger Junge aus Saint-Pierre-en-Val. Bis 1828 arbeitete er an der Seite von Monsieur Varin in einem Spielzeugladen in der rue Tiquetonne. Seine frühen Jahre waren geprägt vom stetigen Fluss des Handels und der Mitgift seiner Ehefrau, Adelaide Elizabeth Bassot, die ihm das nötige Fundament bot, um im Jahr 1831 unter der Adresse 257 rue St Denis sein eigenes Unternehmen zu eröffnen.

Das Geschäft verlief jedoch nicht immer stabil. Eine Krise infolge der Revolution von 130 führte im Jahr 1840 zum Bankrott, was einen Verlust von über 30.000 Francs nach sich zog. Er hielt jedoch an seinem Handwerk fest, indem er seine Bemühungen neu ausrichtete. Er stellte den Import einfacher Spielzeuge aus Deutschland ein und widmete seine Aufmerksamkeit ganz der Erschaffung großer Automaten. Dieser Wandel veränderte das Wesen seiner Werkstatt grundlegend und führte sie durch verschiedene Adressen in Paris, darunter die Rue de Montmorency.

Die Bewegung innerhalb der Maschine

Théroude arbeitete mit Metall, Blasebalgen und Ventilen, um die lebendige Welt nachzuahmen. Er war für eine spezifische technische Neuerung bekannt: Er platzierte den mechanischen Bewegungsapparat direkt im Körper der Figur selbst, anstatt ihn in einem separaten Sockel oder Podest zu verbergen. Dies ermöglichte eine nahtlosere Illusion von Leben. Seine Hände widmeten sich den feinsten Details der Trommelteile und der Komposition dessen, was wie die Haut einer Puppe wirkte.

Seine Schöpfungen nahmen oft die Gestalt von Tieren oder Figuren an, die spezifische, kleine Handlungen ausführten:

• Ein Kind in einer Wiege, das „Papa“ und „Mama“ sagen konnte.
• Ein Affe, der Geige spielt, mit beweglichen Wangen und Lippen.
• Ein Akrobat, ausgestattet mit einem Balancierstab.
• Schafe und Ziegen, die Blöke von sich gaben.
• Ein Eichhörnchen, das um ein Kupferbecken herumhuschte.

Ausstellungen und späte Jahre

Die Öffentlichkeit bewunderte seine Werke in Paris, London und auf verschiedenen internationalen Ausstellungen. Im Jahr 1855 wurden seine lebensgroßen Tierautomaten für ihre natürlichen Bewegungen beachtet. Auf der Londoner Weltausstellung von 1862 war sein Fortschritt in noch komplexeren Stücken sichtbar, wie etwa einer Orgel, die mit Szenen von Automaten dekoriert war. Ein bemerkenswertes Werk, ein Flötenspieler, nutzte eine mechanische Spieluhr, die in seiner Brust verborgen war, um den Klang der Musik zu erzeugen.

Die späteren Jahre brachten erneut wirtschaftliche Schwierigkeiten mit sich. Die Folgen des Krieges gegen Preußen und die Revolution von 1871 trugen im Januar 1878 zu einem zweiten Bankrott bei. Dieses Mal konnte das Unternehmen nicht gerettet werden. Er verstarb 1883 in Gentilly.