Alf Rolfsen

Ein Leben, geformt in Oslo

Alf Rolfsen trat am 28. Januar 1895 in Kristiania, dem heutigen Oslo, in die Welt. Er wurde in eine Familie der Gelehrten hineingeboren, als Sohn des Schriftstellers Nordahl Rolfsen und Hedevig Martha Hastrup Birch. Seine frühen Jahre waren von der intellektuellen Atmosphäre Norwegens geprägt, doch sein Weg führte ihn weg vom geschriebenen Wort hin zur bildenden Kunst. Nach seinem Studium bei Peter Rostrup Bøyesen in Kopenhagen zwischen 1913 und 1916 suchte er nach weiteren Horizonten in Paris. Es war dort, von 1919 bis 1920, dass der Einfluss von André Derain sein sich entwickelndes Auge nachhaltig prägte.

Im Jahr 1920 heiratete er Ingrid Platou – eine Verbindung, die mit seiner ersten Einzelausstellung in Oslo begann. Seine Reisen beschränkten sich nicht nur auf Frankreich; Studienreisen nach Italien in den frühen 1920er Jahren verfeinerten sein Verständnis von Licht und Form weiter. Mit einer steten Hand bewegte er sich durch die Kunstwelt und etablierte sich schließlich als eine Persönlichkeit von bedeutendem Gewicht im öffentlichen Leben Norwegens.

Die Kunst der Wand

Während viele Künstler ihren Platz auf der Leinwand finden, fand Rolfsen seinen beständigsten Ausdruck in der Architektur seiner Heimat. Er wurde zu einer zentralen Figur der norwegischen Freskenära in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts. Seine technische Bandbreite war groß und umfasste Ölgemälde, Zeichnungen und Skizzen, doch es war seine Meisterschaft im Fresko, die seine Karriere definierte. Im Jahr 1922 begann er mit der Arbeit an der Fundamentwand des Telegrafengebäudes in der Kongens gate 21 in Oslo – ein Projekt, das den Grundstein für seine späteren monumentalen Werke legte.

Seine bedeutendste Aufgabe übernahm er mit der Dekoration der Haupthalle des Osloer Rathauses. Mit dieser Verantwortung betraut im Jahr 1938, widmete er Jahre der Arbeit an Wänden, die schließlich Schauplatz der Nobelpreisverleihungen für den Frieden werden sollten. Seine Beiträge zu diesem Raum waren vielfältig und von schwerem historischem Gewicht:

• Die Nordwand mit dem Titel Arbeidets Norge fra de drivende garn til skovene i øst.
• Die Ostwand, ein gewaltiges 30 Meter langes Werk mit dem Titel Okkupasjonshistorien, das Motive der Nazi-Besatzung Norwegens darstellte.
• Die Westwand, gewidmet dem Heiligen Hallvard, dem Schutzpatron von Oslo.

Diese Werke wurden schließlich im Jahr 1950 enthüllt und offenbarten eine Erzählung des norwegischen Lebens und Kampfes, die während der Kriegsjahre verborgen geblieben war.

Ein Vermächtnis aus Stein und Farbe

Rolfsens Wirken reichte weit über die Hauptstadt hinaus. Er hinterließ seine Spuren an verschiedenen religiösen und bürgerlichen Bauwerken, darunter die Dekoration des Krematoriums am Vestre gravlund zwischen 1932 und 1937 sowie das Rathaus von Haugesund von 1952 bis 1954. Seine Hand zierte zudem die Wände der Stiklestad-Kirche in Verdal und der Ullensaker-Kirche in Akershus. Über diese großformatigen Wandgemälde hinaus war er ein geschickter Illustrator, der den Ausgaben der Märchen von Asbjørnsen und Moe Leben einhauchte.

Seine Verdienste brachten ihm mehrere hohe Auszeichnungen ein, darunter die Ernennung zum Ritter des schwedischen Polarkreuzordens im Jahr 1937 und zum Kommandeur des königlich norwegischen St.-Olav-Ordens im Jahr 1955. Er war zudem Träger der Prinz-Eugen-Medaille und des Ehrenpreises des norwegischen Kunstrates. Als er am 10. November 1979 verstarb, hinterließ er ein Lebenswerk, das heute in der Nationalgalerie von Norwegen zu finden ist, einschließlich Ölgemälden wie Kilden, Gruppe und Den store stasjon.