Alfred Copestick

Ein Leben, das in einem einzigen Augenblick endete

Das Leben von Alfred Copestick war nur ein kurzes Flimmern in der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts. Geboren 1837 in Philadelphia, USA, bewegte er sich mit einer stillen, stetig wachsenden Präsenz durch die Kunstzirkel von New York und Philadelphia. Bereits in seinen frühen Zwanzigern hielt er das maritime Leben der amerikanischen Küste fest. Seine Hände waren an den Pinsel und die Palette gewöhnt; er arbeitete mit Ölfarben, um die Bewegung des Wassers und die Beständigkeit des Steins nachzuzeichnen. Er war ein Maler von Landschaften und Marineszenen, ein Mann, der genau beobachtete, wie das Licht einen Hafen berührte oder wie ein Schiff auf der Dünung lag.

Im August 1859, während eines Besuchs bei seinem Vater in Delmar Township, beendete ein plötzlicher Unfall seine Karriere. Er stand im Wald und lehnte sich nach dem Schuss auf eine Taube an ein Gewehr, als er ausrutschte. Die Waffe löste sich und traf ihn mitten ins Herz. Er starb dort, wo er gestürzt war, nur eine halbe Stunde nach dem Unfall. Er war erst zweiundzwanzig Jahre alt. Die Plötzlichkeit seines Todes hinterließ ein kleines, aber bedeutendes Werk, das auf einen viel längeren Lebensweg hindeutete.

Der Blick vom Wasser aus

Sein Schaffen konzentrierte sich oft auf die strategisch wichtigen und belebten Wasserwege, die die amerikanische Identität während der 1850er Jahre prägten. Er besaß die Gabe, die schwere, permanente Architektur von Befestigungsanlagen mit der sich wandelnden, rastlosen Natur des Meeres in Einklang zu bringen. Seine Leinwände zeigten häufig:

• Die militärische Präsenz von Forts, die geschäftige Häfen überblicken.
• Den Übergang zwischen Segelschiffen und den aufkommenden Dampfschiffen.
• Die schweren, sich aufbauenden Wolkenformationen eines windgepeitschten Himmels.
• Das ganz spezifische Licht, das man in den Narrows und im Hafen von New York findet.

Im Jahr 1858 vollendete er New York from the Harbor Showing the Battery and Castle Garden, ein Werk, das heute im Metropolitan Museum of Art in New York zu Hause ist. Dieses Stück zeigt, zusammen mit seinem Werk aus dem Jahr 1857, Fort Hamilton from the Narrows, New York, eine tiefe Beschäftigung mit der maritimen Vitalität jener Ära. Er fing die Art und Weise ein, wie die Küstenlinie auf den Atlantik traf, und dokumentierte eine Welt aus Segel und Dampf, die sich in rasantem Wandel befand.

Stil und Einfluss

In der Art und Weise, wie er seine Motive behandelte, liegt eine besondere Präzision. Seine Darstellungen von Schiffen lassen auf ein Auge für die technischen Details des maritimen Lebens schließen, vergleichbar mit der Genauigkeit in den Werken von James E. Buttersworth. Gleichzeitig zeugt sein Umgang mit dem Himmel und der Atmosphäre von einem Bewusstsein für die Landschaftstraditionen seiner Zeit. Er orientierte sich an der Art und Weise, wie die Hudson River School die Erhabenheit der Natur darstellte, doch er hielt seinen Fokus fest verankert im Salz und Stein der Küste von New York. Seine Gemälde waren nicht bloß Aufzeichnungen von Orten, sondern Studien darüber, wie sich diese Orte unter einem sich ständig verändernden Himmel anfühlten.