Antanas Samuolis

Ein Leben in kleinen Räumen und leuchtenden Farben

Antanas Samuolis verbrachte einen Großteil seines Lebens in der engen Geborgenheit eines Holzhauses in der Vaisių-Straße in Kaunas. Sein Zimmer war ein Ort niedriger Decken und essenzieller Gegenstände: ein Bett, ein Schemel, ein Tisch und eine allgegenwärtige Sammlung von Staffeleien, Pinseln und Farben. Die Luft dort trug oft den schweren Duft von halbgetrocknetem Pigment. Er bewegte sich durch diese Räume mit dem unerschütterlichen Fokus darauf, was auf der Leinwand festgehalten werden konnte, selbst wenn die Ressourcen knapp waren. Es war nicht ungewöhnlich, dass er die Rückseite eines bereits existierenden Werkes bemalte, um Material zu sparen.

Geboren im Dorf Puišiai, führten ihn seine frühen Jahre vom Gouvernement Kovno nach Moskau, wo er während des Ersten Weltkriegs eine Eisenbahnerschule besuchte. Nach seinem Dienst in der litauischen Armee zwischen 1919 und 1921 kehrte er nach Kaunas zurück, um die Kunstschule zu besuchen. Seine Ausbildung unter Justinas Vienožinskis prägte seine frühen Jahre, doch sein Blick wurde oft von den Bildern in französischen Zeitungen angezogen. Durch diese gedruckten Seiten erreichten ihn die Werke von Vincent van Gogh, Paul Cézanne und Rembrandt, die ihm neue Wege eröffneten, Licht und Form zu begreifen.

Die Sprache der Leinwand

Seine Gemälde präsentieren oft einen Kontrast zwischen der schweren, melancholischen Last des Alltags und der Leuchtkraft der natürlichen Welt. Er verwendete dicke, gesättigte Farben, um Landschaften und Figuren zu erschaffen, die geerdet und dennoch ausdrucksstark wirkten. In Werken wie Baltoji obelis und Geltona moteris erkennt man eine ganz spezifische Art des Umgangs mit Licht und Schatten. Sein Stil neigte manchmal zum Grotesken oder Satirischen und fand Tiefe im Ungewöhnlichen.

Die Themen, die er wählte, spiegelten sowohl seine Umgebung als auch seine inneren Beobachtungen wider:

• Selbstporträts: Werke wie Self-portrait with a turntable aus dem Jahr 1929 zeigen enge, dunkle Ecken und Reflexionen, die einen Raum suggerieren, der weit größer ist als das physische Zimmer.
• Heimische Szenen: In My Room (1934) verwandelte er ein beengtes, karges Interieur in eine lebendige, farbenfrohe Szenerie.
• Natur und Leben: Stücke wie Farmstead (1936) fangen die Texturen der litauischen Landschaft ein.

Die letzten Jahre in der Schweiz

Die späteren Jahre waren von körperlichem Kampf geprägt. Als die Tuberkulose fortschritt, suchte Samuolis Behandlung in Sanatorien und zog schließlich 1939 in die Schweiz. Der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs verhinderte seine Rückkehr nach Litauen. Er verbrachte seine verbleibende Zeit in Leysin, weit entfernt von den Apfelbäumen von Žaliakalnis. Er starb im Februar 1942 in Armut, und der genaue Ort seines Grabes bleibt unbekannt.

Obwohl seine aktive schöpferische Phase nur etwa sieben Jahre dauerte und er rund fünfzig bis sechzig Gemälde hinterließ, ist seine Präsenz in der litauischen Kunst weiterhin spürbar. Seine Werke befinden sich in Sammlungen wie dem M. K. Čiurlionis National Art Museum und dem Litauischen Nationalmuseum für Kunst. Er bleibt eine Gestalt, deren Werk aufgrund seiner spezifischen, intensiven Art, die Welt zu betrachten, bis heute studiert wird.