Anthony Meucci

Das Leben und die Reisen von Anthony Meucci

Im Jahr 1818 erreichte Anthony Meucci die Vereinigten Staaten aus Rom, Italien, und setzte im selben Jahr seine ersten Schritte in New Orleans. Dieser Umzug markierte den Beginn einer langen und bewegten Karriere, die ihn zwischen 1818 und 1837 in ständiger künstlerischer Aktivität sah. Als ein Künstler, der sich den Anforderungen seines Handwerks und den Wünschen seiner Auftraggeber anpasste, war er ständig in Bewegung und zog von einem Ort zum nächsten. Sein Leben war geprägt von einer unaufhörlichen Wanderung durch viele verschiedene Landschaften und Städte.

Seine künstlerische Tätigkeit führte ihn durch eine beeindruckende Vielfalt amerikanischer Orte. Er verbrachte Zeit in New York, Portland in Maine, Richmond, Baltimore, Charleston, Salem in Massachusetts und kehrte schließlich nach New Orleans zurück. An jedem dieser Orte bewies er seine außergewöhnliche Begabung für die Malerei von Miniaturen und Porträts jeglicher Dimension. Er war ein Meister, der sein Können meisterhaft an die jeweilige Größe des Motivs anpassen konnte – sei es bei der filigranen Arbeit auf einem winzigen Stück Elfenbein oder auf einer großformatigen Leinwand.

Künstlerische Tätigkeit in den Vereinigten Staaten

Nach seiner Ankunft in New Orleans im Jahr 1818 begann Meucci, seine Präsenz sowohl durch den Unterricht als auch durch die Porträtmalerei zu festigen. Im Jahr 1821 gründete er eine Akademie für junge Damen und Herren – ein Unterfangen, das sein tiefes Engagement widerspiegelte, sein handwerkliches Geschick an die nächste Generation weiterzugeben. Diese Schule bildete einen zentralen Pfeiler seines Lebens in New Orleans bis zum Jahr 1823, als er die Akademie nach Charleston, South Carolina, verlegte. In dieser Zeit begann sein Werk, durch verschiedene Ausstellungen ein breiteres Publikum zu erreichen. So stellte er seine Kunst bereits 1823 in New York City aus und war später, im Jahr 1825, in Salem, Massachusetts, zu sehen. Bis 1826 präsentierte er seine Arbeiten erneut in New York, bevor er noch im selben Jahr nach New Orleans zurückkehrte.

Seine Zeit in New Orleans war geprägt von einer beeindruckenden Vielfalt künstlerischen Schaffens. Er beschränkte sich keineswegs auf ein einziges Format, sondern bot stattdessen eine große Bandbreite an Miniaturen und anderen Stilen an. Diese Werke wurden in öffentlichen Räumen wie dem Hewlett's Exchange Coffee House und dem Davis's Coffee House ausgestellt, was es der lokalen Gemeinschaft ermöglichte, sein Kunsthandwerk in den alltäglichen Lebenswelten zu erleben. Seine Fähigkeit, seinen Stil flexibel anzupassen, half ihm dabei, eine beständige Präsenz in diesen sozialen Knotenpunkten zu wahren, während er die verschiedenen Städte der amerikanischen Küste bereiste.

Reisen in die Karibik und nach Südamerika

Gegen Ende der 1820er Jahre verließ Meucci die Vereinigten Staaten hinter sich und steuerte auf die Karibik zu. Sein Weg führte ihn über Kuba und Jamaika, bis er Mitte 1830 schließlich in Cartagena, Kolumbien, ankam. Er war von Kingston, Jamaika, aus gereist, um die kolumbianische Küste zu erreichen, stets auf der Suche nach neuen Möglichkeiten für sein Handwerk in diesen fernen Territorien.

Während seines Aufenthalts in Cartagena begegnete Meucci Simón Bolivar. Im Jahr 1830 schuf er mehrere Miniaturporträts des Mannes und hielt dessen Ebenbild in einer Zeit fest, als Bolivar mit schwerer Krankheit zu kämpfen hatte. Diese winzigen Kunstwerke zählen bis heute zu seinen bedeutendsten Werken aus dieser Epoche. Nach seiner Zeit in Kolumbien setzte sich seine Suche nach Aufträgen über den gesamten Kontinent fort. Er suchte 1831 in Rionegro nach Arbeit und zog bis 1832 weiter nach Popayán. Bis zum Jahr 1834 hatte er Lima in Peru erreicht, wo er am 27. Februar eine Anzeige in einer Lokalzeitung schaltete, um seine künstlerischen Dienste anzubieten.

Technik und künstlerische Ausbildung

Anthony und seine Frau Nina waren weit mehr als bloße Schöpfer; sie waren Lehrer, die ihr technisches Wissen mit jedem teilten, der bereit war, zu lernen. Während ihrer Zeit in Charleston, South Carolina, eröffneten sie eine Akademie, in der sie strukturierte Kurse anboten. Die Schüler konnten das Zeichnen mit Kreide, die Landschaftsmalerei oder die filigrane Kunst der Blumenmalerei erlernen. Besonders hervorzuheben war ihre Expertise in der Vermittlung der „wahren Manier“ des Malens auf Samt und Satin – eine spezialisierte Fertigkeit, die eine ruhige Hand und ein tiefes Verständnis dafür erforderte, wie das Pigment mit feinem Gewebe interagiert.

Ihr Fachwissen beschränkte sich dabei nicht auf einen einzigen Maßstab oder ein einzelnes Medium. Das Paar war in der Lage, Miniaturmalereien und Porträts in jeder Dimension zu schaffen, was eine Vielseitigkeit bewies, die es ihnen ermöglichte, sowohl auf winzigen, intimen Elfenbeinflächen als auch auf größeren Formaten zu arbeiten. Diese technische Bandbreite trug vermutlich maßgeblich dazu bei, dass sie in so vielen verschiedenen Städten – von New Orleans über New York bis hin nach Salem – Arbeit fanden. Sie boten ihren Auftraggebern sogar einen praktischen Service an, indem sie damit warben, dass sie Porträts, die durch Witterung oder Feuchtigkeit beschädigt worden waren, fachgerecht restaurieren konnten.

Das Erbe ihrer Lehrtätigkeit erstreckte sich auch auf einzelne Schüler, die ihr Handwerk meisterhaft zu erlernen suchten. In New Orleans brachte Anthony Julien Hudson die Kunst der Miniaturmalerei bei. Durch ein solches Mentoring halfen die spezifischen Methoden der Meuccis dabei, die Fähigkeiten anderer Künstler im amerikanischen Süden zu prägen. Ihr Zugang zur Kunst war dabei ebenso sehr auf die praktische Anwendung des Könnens ausgerichtet wie auf das vollendete Porträt selbst.

Hauptwerke und bedeutende Motive

Meuccis Meisterschaft offenbarte sich oft auf den kleinsten Oberflächen, wo er durch das zarte Medium der Aquarellmalerei auf Elfenbein die Gesichtszüge bedeutender Persönlichkeiten einfing. Ein solches Werk ist das Porträt einer Dame, ein Stück, das seine außergewöhnliche Fähigkeit unterstreicht, sich in der intimen Welt der Miniaturmalerei zu bewegen. Sein besonderes Augenmerk auf den individuellen Charakter ermöglichte es ihm, Menschen mit einer Präzision zu dokumentieren, die während seiner Reisen hochgeschätzt wurde.

Seine bedeutendste Begegnung mit einer historischen Gestalt fand im Jahr 1830 in Cartagena, Kolumbien, statt. Während seines Aufenthalts dort schuf er ein Miniaturporträt von Simón Bolivar. Dieses spezifische Werk gilt als das letzte Porträt Bolivars, das nach dem lebenden Vorbild gemalt wurde. Meucci fertigte etwa zwölf Kopien dieses Porträts an und stellte so sicher, dass das Ebenbild des Anführers in mehreren Versionen für die Nachwelt bewahrt blieb.

Wo man seine Werke heute bewundern kann

Um die winzigen, intimen Spuren der Hand von Anthony Meucci aufzuspüren, ist ein Besuch in einigen der angesehensten Institutionen der Vereinigten Staaten erforderlich. Da seine Werke oft die Form von Miniaturen annahmen, sind diese Stücke äußerst zart und darauf ausgelegt, aus nächster Nähe betrachtet zu werden. Ein solches Kunstwerk ist ein Aquarell auf Elfenbein mit dem Titel Portrait of a Lady, das in der Sammlung des Metropolitan Museum of Art aufbewahrt wird. Dieses kleine Meisterwerk misst 2 3/4 x 2 1/4 Zoll (6,9 x 5,7 cm).

Weitere Zeugnisse seiner Karriere als Miniaturist lassen sich in der Smithsonian Institution finden. Zu den dort befindlichen Objekten gehört eine Miniaturmalerei von William Gregg. Diese überlieferten Werke bieten einen stillen Einblick in das Leben eines Mannes, der im frühen neunzehnten Jahrhundert zwischen so vielen verschiedenen Städten und Ländern umherzog.