August Bresgen

Das Leben und die Familie von August Bresgen

August Bresgen war ein Maler und Bildhauer, dessen Lebensweg fast ein Jahrhundert umspannte – beginnend in Holsterhausen am 9. Juli 1888 bis hin zu seinem Ableben in Gauting am 27. Februar 1987. Seine persönliche Geschichte war durch zwei markante familiäre Lebensabschnitte geprägt. Im Jahr 1914 heiratete er Maria Podhorsky, eine Pianistin und Malerin. Aus dieser Verbindung gingen zwei Kinder hervor: eine Tochter namens Lucie und ein Sohn, der Komponist Cesar Bresgen. Die Familienstruktur wandelte sich mit seiner zweiten Ehe mit Heilke Böhle, einer Verbindung, die ihm zwei weitere Kinder, Christine und Manfred, ins Leben rief.

Das häusliche Leben des Künstlers überschnitt sich häufig mit seinem schöpferischen Schaffen. Seine Kinder, Christine und Manfred, wurden um 1944 zum Motiv eines Ölgemäldes auf Holz, das als Gemälde entstand. Diese Porträts bilden ein greifbares Bindeglied zwischen seiner privaten Identität und seiner künstlerischen Praxis. Während sein Werk oft zwischen originärer Schöpfung und der technischen Präzision der Kopie schwankte, blieb seine Familie inmitten dieser wechselnden beruflichen Anforderungen eine beständige Konstante. Er erlebte eine Ära immenser europäischer Umbrüche und blieb in der deutschen Kunstszene präsent – von seiner Geburt im späten 19. Jahrhundert bis hin zu seinem Tod im späten 20. Jahrhundert.

Reisen und künstlerische Epochen

Die Karriere von August Bresgen war geprägt von einer rastlosen Bewegung durch Europa und darüber hinaus – ein Muster, das maßgeblich den Umfang seiner technischen Entwicklung bestimmte. Bereits im Alter von nur 20 Jahren arbeitete er zwischen 1907 und 1908 in St. Petersburg, wo er sich auf Porträts und Kopien für einen russischen Fürsten konzentrierte. Diese frühe Konfrontation mit hochkarätigen Aufträgen setzte einen Maßstab für seine späteren Jahre. Bis 1910 war er nach Florenz gezogen, wo er bis 1914 blieb. Es war während dieser italienischen Periode, dass sein Werk an formeller Tiefe gewann, was unter anderem die Anfertigung von Porträts der Päpste Pius X. und Benedikt XV. einschloss.

In den Jahren zwischen 1915 und 1934 war sein Lebensmittelpunkt München, wenngleich seine Präsenz selten auf eine einzige Stadt beschränkt blieb. Seine Bewegungen in dieser Ära waren weitreichend und erstreckten sich über Italien, Belgien, Holland und Frankreich. Er beschränkte sich nicht nur auf die etablierten europäischen Zentren; seine Reisen führten ihn nach Sizilien, in die Schweiz, in die Tschechische Republik, nach Spanien, in die Tunesien und nach Amerika. Dieses ständige Wechselspiel zwischen unterschiedlichen Landschaften und Kulturen verhinderte, dass sein Schaffen stagnierte, selbst während er sich im Spannungsfeld zwischen seinen eigenen kreativen Impulsen und der technischen Disziplin der Nachahmung der Alten Meister bewegte.

Aufträge und Mäzenatentum

Bresgens Karriere war geprägt von einem ständigen Spannungsfeld zwischen dem schöpferischen Original und den technischen Anforderungen hochkarätiger Reproduktionen. Seine Fähigkeit, sich in den Erwartungen mächtiger Persönlichkeiten zu behaupten, zeigte sich bereits früh. Während seiner Zeit in Florenz sicherte er sich Aufträge zur Porträtierung von Papst Pius X. und Benedikt XV. Diese Gabe, die spezifischen Gesichtszüge institutioneller Autoritäten einzufangen, schuf ein professionelles Fundament, das über Jahrzehnte hinweg Bestand hatte.

Die Zeit nach dem Krieg brachte einen Wandel in seinem Klientel mit sich. Zwischen 1945 und 1960 arbeitete er intensiv für Mitglieder der amerikanischen Besatzungsmacht. Als sich die politische Landschaft stabilisierte, verlagerte sich sein Kreis der Mäzene hin zur traditionellen Elite, einschließlich des Adels und der Industriellen. Sein Geschick in der historischen Rekonstruktion fand dabei gezielt in der Erinnerungskultur Anwendung; so fertigte er eine Kopie eines Porträts des Pfalzgrafen Philipp des Frommen für eine Jubiläumsausstellung an, die den 400. Todestag von Kurfürst Ottheinrich feierte.

Selbst in seinen späten Jahren blieb Bresgen eine gefragte Hand für Reproduktionen auf Museumsniveau. Im Alter von 75 Jahren vollendete er 30 Kopien alter Meister für ein Museum in Chicago. Zu diesen Werken gehörten die vier Apostel von Albrecht Dürer, was eindrucksvoll bewies, dass seine technische Präzision bis weit in seine letzten Lebensdekaden hinein von höchster Schärfe war.

Künstlerischer Stil und Sujets

Das Schaffen von August Bresgen war geprägt von einer beständigen Spannung zwischen dem Akt der Nachahmung und der originären Schöpfung. Einen großen Teil seiner Karriere verbrachte er in dem Spannungsfeld zwischen der Erschaffung eigener Kompositionen und der Ausführung präziser Kopien existierender Meisterwerke. Diese Dualität bedeutete, dass sein technisches Geschick oft darauf ausgerichtet war, die alten Meister zu reproduzieren – eine Praxis, die einen bedeutenden Teil seines Berufslebens einnahm. Doch während er ein produktiver Kopist war, fanden seine eigenen kreativen Impulse vor allem in der Porträtmalerei und der Landschaftsdarstellung ihren Ausdruck.

Seine Landschaftsmalerei zeugt von dem Bestreben, spezifische topografische Realitäten einzufangen. Eine Alpenlandschaft nahe Mittenwald aus dem Jahr 1932 dient als klares Beispiel für seine Fähigkeit, natürliche Umgebungen auf die Leinwand zu übertragen. Über die zweidimensionale Ebene hinaus erweiterte Bresgen seine künstlerische Praxis in den 1920er Jahren um die Bildhauerei. Diese dreidimensionalen Arbeiten verliehen seinem künstlerischen Repertoire ein physisches Gewicht und führten ihn über die rein beobachtende Natur seiner Porträt- und Landschaftsstudien hinaus.

Die Bandbreite seiner Sujets erstreckte sich vom Intimen bis hin zum Institutionellen. Zu seinen religiösen und bürgerlichen Beiträgen gehörten Werke für die Frauenkirche in München, die seine Eignung für großformatige, formale Aufträge unterstrichen. Seine Fähigkeit, sowohl die feinen Nuancen der Porträtkunst als auch die strukturellen Anforderungen der Bildhauerei zu meistern, deutet auf ein vielseitiges, wenn auch in sich bewegtes, technisches Fundament hin.

Wo man seine Werke heute bewundern kann

Das physische Erbe von August Bresgen erstreckt sich über eine weite geografische Bandbreite und spiegelt eine bewegte Karriere wider, die sich zwischen den kulturellen Zentren Europas und den Amerikas vollzog. Seine Gemälde und Skulpturen sind in bedeutenden Museen in München, Augsburg und Magdeburg zu finden. Doch die Reichweite seines Schaffens reicht noch viel weiter nach Süden und Westen; Kunstwerke von ihm befinden sich in den Metropolen Mailand, Rom und Madrid. In den Vereinigten Staaten lässt sich sein künstlerisches Wirken in Chicago nachvollziehen – ein direktes Resultat seiner späten Schaffensphase, in der er sich intensiv der Erstellung hochwertiger Kopien für internationale Institutionen widmete.

Jenseits der öffentlichen Museumsmauern bleibt sein Werk auch in bedeutenden privaten und institutionellen Sammlungen fest verankert. Seine Arbeiten sind Teil der Sammlungen und Stiftungen der Kirche sowie im Besitz des hohen Adels und einflussreicher Industriefamilien. Diese Verortungen zeugen von der spezifischen Natur seiner Auftragsarbeiten und seiner außergewöhnlichen Fähigkeit, sich sowohl in religiösen als auch in weltlichen Kreisen souverän zu bewegen. Ein beträchtlicher Teil seines verbliebenen Œuvres findet sich in verschiedenen Privatsammlungen wieder, was seine Präsenz auf dem Kunstmarkt zu einer beständigen Realität für heutige Sammler macht.