August Schleich

Der Schatten und die Flamme

Geboren 1814 in München, trat August Schleich in eine Welt ein, in der die Präzision des Kupferstechers eine Familientradition war. Als Sohn von Johann Karl Schleich, einem Kupferstecher und Inspektor am k. topographischen Bureau, waren seine frühen Jahre von der technischen Strenge von Linie und Licht geprägt. Er war Teil einer Linie von Kunsthandwerkern, darunter seine Brüder Karl und Adrian, die sich alle den komplexen Anforderungen der Druckgrafik und der visuellen Repräsentation stellten. Seine formale Ausbildung an der Königlichen Akademie der Künste in München legte das Fundament für eine Karriere, die schließlich in der Studium der Tierwelt ihre singulärste Ausdrucksform finden sollte.

Schleichs Faszination galt dem Charakter des Geschöpfes, sei es ein lebendes Subjekt oder ein solches, das bereits sein Ende gefunden hatte. Er besaß die scharfsinnige Fähigkeit, das spezifische Wesen einer Bestie durch Form und Ausdruck einzufangen. Sein Werk konzentrierte sich oft auf die Anatomie und die stille Würde seiner Motive, wobei er sich zwischen der zarten Berührung von Aquarell und der Schwere der Ölmalerei bewegte. Er war ein Mann der vielen Methoden, niemals zufrieden damit, sich auf eine einzige Art, die Welt zu sehen, zu verlassen.

Technik und Innovation

Während seine Zeitgenossen sich oft an traditionelle Öle hielten, suchte Schleich die transformative Kraft von Ruß und Licht. Er wurde besonders bekannt für seine Entwicklung der Rauchbilder. Dies war ein Prozess, der dem Zufall entsprang und durch eine disziplinierte Hand verfeinert wurde. Indem er eine Platte oder ein Papier über eine Kerzenflamme hielt, ließ er eine Schicht aus Ruß entstehen, die ein dunkles, samtiges Feld schuf. Mit einem Werkzeug schabte er dann die Dunkelheit weg und enthüllte Glanzlichter und subtile Abstufungen der Töne, ganz ähnlich der Mezzotinto-Technik. Um sicherzustellen, dass diese ephemeren Werke den Lauf der Zeit überdauerten, versiegelte er sie mit einer Schicht Firnis.

Seine technische Neugier erstreckte sich auch auf mehrere andere spezialisierte Bereiche:

• Lithografie und Radierung: Er nutzte diese Methoden, um seine Studien von Jagdtieren und Hunden zu reproduzieren.
• Galvanografie: Er steuerte Bildmaterial für die frühen Platten dieses Verfahrens bei, das 1842 von Franz von Kobell erfunden worden war.
• Holzschnitte: Er lieferte detaillierte Zeichnungen für die Xylografie, insbesondere von Tierköpfen.

Dieses Experimentieren diente nicht bloß der Neuheit. Es war die Suche nach einem Weg, die Nuancen der Textur und die sanften Übergänge des Lichts darzustellen, die die lebendige Form definieren. Selbst als er versuchte, großformatige Zyklen lebensgroßer Tiermalereien mit Aquarell und Öl zu schaffen, stießen die Ergebnisse auf eine gemischte Resonanz. Dies deutete darauf hin, dass sein Temperament eher der intimen Präzision seiner Rußzeichnungen als dem monumentalen Maßstab der traditionellen akademischen Malerei entsprach.

Die Münchner Jahre

In den späteren Jahren seines Lebens ließ das öffentliche Interesse allmählich nach. Die Intensität und Spezifität, die seine Rauchbilder auszeichneten, machten es dem breiteren Markt vielleicht schwerer, sie über die Jahrzehnte hinweg anzunehmen. Er blieb in München, der Stadt seiner Geburt und seiner Ausbildung, bis zu seinem Tod am 26. Dezember 1865. Er hinterließ ein Werk, das als Zeugnis eines ganz besonderen Augenblicks in der bayerischen Kunst bleibt – einer Zeit, in der die Grenzen zwischen Druckgrafik, wissenschaftlicher Beobachtung und schöner Kunst ständig durch die Flamme und den Ruß neu ausgelotet wurden.