Belmore Browne

Ein Leben in extremen Höhen und schwerer Last

Belmore Browne verbrachte sein Leben in der dünnen Luft der Berge und widmete sich der stillen Arbeit eines Naturforschers. Geboren in Tomkinsville, Staten Island, New York, zog er als Jäger, Entdecker und Schriftsteller durch die Welt. Seine frühen Jahre im Gelände waren geprägt vom Gewicht seiner Ausrüstung und den unerbittlichen Anforderungen des Terrains. Im Jahr 1902 schloss er sich der Andrew J. Stein-Expedition in die Cassiar-Region von British Columbia an, wobei er nicht nur als Künstler, sondern auch als Jäger und Präparator tätig war. Diese Arbeit für das American Museum of Natural History erforderte es ihm, Tiere zu sammeln und für wissenschaftliche Studien vorzubereiten – ein Unterfangen, das ihn sogar dazu veranlasste, ein Bärenjunges namens Ivan in die Bronx Zoological Gardens zurückzubringen.

Die Berge wurden schließlich zu seinem Lebensinhalt. Er gehörte jener Gruppe an, der 1907 den ersten Aufstieg des Mount Olympus im Bundesstaat Washington gelang. Seine Beziehung zum Mount McKinley war sowohl von körperlichem Kampf als auch von einem scharfen Blick für die Wahrheit gezeichnet. Während seiner zweiten Expedition zum Gipfel im Jahr 1910 deckte er auf, dass Dr. Frederick A. Cooks früheres Behaupten, den Gipfel erreicht zu haben, unwahr war; er fand Beweise, dass das von Cook aufgenommene Foto tatsächlich einen viel niedrigeren Gipfel darstellte. Sein letzter Versuch am Berg im Jahr 1912 endete nur etwa 38 Meter vor dem Gipfel, als ein Sturm mit 88 km/h und Temperaturen von –15° einen Rückzug erzwangen.

Das Werk eines Naturforschers

Seine Kunst war oft untrennbar mit seinen wissenschaftlichen Beobachtungen verbunden. Er malte nicht bloß Landschaften; er hielt die Details der Wildnis mit der Präzision eines Menschen fest, der mitten unter ihnen gelebt hatte. Sein Ölgemälde, Mt. McKinley, the South Face (1913), trägt das Gewicht seiner jahrzehntelangen Konzentration auf genau diesen Gipfel in sich. Diese Liebe zum Detail erstreckte sich auch auf seine Arbeit für Museen, wo er die Hintergrundszenen für sieben Wildtier-Dioramen im American Museum of Natural History in New York City malte. Diese akribische Arbeit an Dioramen setzte er am Peabody Museum der Yale University fort, bis zu seinem Tod in Ross, Kalifornien.

Die Motive seiner Gemälde und Skulpturen waren oft genau jene Kreaturen und Landschaften, denen er auf seinen Entdeckungsreisen begegnete. Sein Können wurzelte in dem praktischen Wissen, das er durch das Tragen eines 7,7 Kilogramm schweren Schlafsacks und das Navigieren durch tiefen Schnee ohne moderne Steigeisen erwarb. Später in seinem Leben ließ er sich in Banff, Alberta, nieder, wo die Kulisse ein beständiges Sujet für seine Tier- und Bergmalerei bot.

Vermächtnis in Sammlungen

Die physischen Spuren seiner Expeditionen und seine visuellen Aufzeichnungen werden in verschiedenen Institutionen in ganz Nordamerika aufbewahrt. Sein Werk findet sich an mehreren Orten, darunter:

• American Museum of Natural History, New York City, NY
• Anchorage Museum at Rasmusson Center, Anchorage, AK
• Glenbow Museum, Calgary, Alberta, Kanada
• Mead Art Museum, Amherst College, Amherst, MA
• National Museum of American Art-Smithsonian, Washington, DC
• National Museum of Wildlife Art, Jackson Hole, WY
• Oakland Museum of California, Oakland, CA
• Seattle Art Museum, Seattle, WA
• Shelburne Museum, Shelburne, VT