Benjamin Greenfield (Aka Bes Ben)

Ein Original aus Chicago: Die skurrile Welt von Benjamin Greenfield, „Bes Ben“

Benjamin Benedict Greenfield, der der Welt als Bes Ben bekannt wurde, war weit mehr als nur ein Hutmacher; er war ein kulturelles Phänomen, ein Bonvivant, der das Chicago der Nachkriegszeit mit einem spielerischen Geist und einem unvergleichlichen Sinn für modische Extravaganz erfüllte. Geboren im Jahr 1898, entfaltete sich Greenfields Leben vor dem Hintergrund rasanten sozialen Wandels, künstlerischer Innovation und des aufstrebenden amerikanischen Traums. Er entwarf nicht einfach nur Hüte; er erschuf Miniaturwelten auf den Köplich der Menschen – Spiegelbilder seiner eigenen überschwänglichen Persönlichkeit und des sich wandelnden Zeitgeistes. Seine Geschichte ist eine von Unternehmergeist, künstlerischem Wagemut und einem tief verwurzelten Engagement für die Philanthropie, was sowohl die Modelandschaft als auch die Stadt, die er so sehr liebte, unvergesslich prägte.

Von der Hutmacherei zu Miniatur-Meisterwerken

Greenfield gründete Bes-Ben in Chicago und erlangte schnell Anerkennung für seinen unkonventionellen Ansatz des Hutdesigns. Zu Beginn waren seine Kreationen elegant und spiegelten die vorherrschenden Stile der Ära wider. Doch um 1941 begann eine Transformation. Er fing an, unerwartete Elemente in seine Arbeit einzubauen – Feuerwerkskörper, Miniatur-Wolkenkratzer, Tiere, sogar Puppenmöbel und Tänzerinnen der Folies Bergère. Dies war keine bloße Spielerei; es war eine bewusste Ablehnung von Konventionen, eine spielerische Rebellion gegen die Zwänge der Kriegsspartanität und gesellschaftliche Normen. Seine Hüte wurden zu Gesprächsstoff, zu tragbarer Kunst, die Aufmerksamkeit forderte und Freude entfachte. Berühmt wurde er für Stücke, die Ereignisse feierten, wie etwa Rasierklingen, die einen Hut zur Filmpremiere von „The Razor’s Edge“ mit Hedda Hopper schmückten, oder Uhren, die eine Wohltätigkeitsveranstaltung mit dem Titel „Time for Giving“ zelebrierteten. Während des Zweiten Weltkriegs glänzte seine Genialität durch Hüte, die aus alltäglichem Küchengeschirr konstruiert waren – niederländische Hauben aus Handtüchern, verziert mit Serviettenringen, oder Dreispitze, bedeckt mit Kunststoffbesteck. Obwohl die Preise anfangs zwischen 37,75 $ und 1.000 $ lagen, sorgte Greenfield durch jährliche Mitternachtssales für Erschwinglichkeit und warf manchmal sogar die restlichen Hüte für hungrige Schnäppchenjäger einfach auf die Straße.

Der „Verrückte Hutmacher“ und seine künstlerischen Einflüsse

Als „Chicagos Verrückter Hutmacher“ bezeichnet, war Bes Ben nicht direkt an eine spezifische Kunstbewegung gebunden, doch sein Werk resonierte mit Elementen des Surrealismus und des Art déco. Die spielerische Gegenüberstellung von Objekten, die traumartige Qualität seiner Entwürfe und die kühnen geometrischen Formen spiegeln die Sensibilitäten von Künstlern wie Salvador Dalí und René Magritte wider. Er teilte die gleiche Faszination dafür, Wahrnehmungen der Realität herauszufordern und das Illogische zu umarmen. Zudem deutet die stromlinienförmige Eleganz und die luxuriösen Materialien, die man oft in seinen Hüten findet, auf eine Wertschätzung der Art-déco-Ästhetik hin. Dennoch war Greenfields Stil einzigartig eigen – eine Mischung aus High Fashion, theatralischem Flair und ungezügelter Fantasie. Er imitierte nicht; er innovierte und schuf eine ganz eigene, amerikanische Form des avantgardistischen Designs.

Philanthropie und Vermächtnis

Greenfields Erfolg ermöglichte ihm ein Leben in Luxus und Reisen, doch er befeuerte auch sein philanthropisches Bestreben. Er glaubte fest daran, der Gemeinschaft, die ihn so herzlich aufgenommen hatte, etwas zurückzugegeben. Im Jahr 1987, kurz vor seinem Tod im Jahr 1988 im Alter von 90 Jahren, gründete er die Benjamin B. Green-Field Foundation mit dem Ziel, die Lebensqualität von Kindern und älteren Menschen in Chicago zu verbessern. Die Stiftung unterstützt bis heute verschiedene wohltätige Initiativen. Seine persönliche Hutsammlung wurde großzügig dem Chicago History Museum gespendet, um sicherzustellen, dass sein Erbe fortbesteht. Auch das Indianapolis Art Museum beherbergt einen bedeutenden Teil seines Werkes.

Ein bleibender Eindruck

Bes Bens Einfluss reicht weit über die Welt der Mode hinaus. Er bewies die Macht der Kunst, Geister zu erheben, Konventionen infrage zu stellen und ein Gefühl der Gemeinschaft zu fördern. Seine Hüte waren nicht bloß Accessoires; sie waren Statements – Ausdruck von Individualität, Kreativität und Freude. Die anhaltende Popularität seiner Entwürfe, belegt durch rekordverdächtige Auktionsergebnisse – wie etwa „Independence Day“, geschmückt mit einer amerikanischen Flagge und Feuerwerkskörpern – zeugt von ihrer zeitlosen Anziehungskraft. Benjamin Greenfield, der „Verrückte Hutmacher“ von Chicago, bleibt eine geliebte Figur, eine Erinnerung daran, dass selbst in den schwierigsten Zeiten immer Raum für Skurrilität, Fantasie und einen Hauch spielerischer Rebellion ist. Seine Geschichte dient als Inspiration für Künstler und Unternehmer gleichermaßen und beweist, dass Erfolg dadurch erreicht werden kann, dass man seine eigene, einzigartige Vision annimmt und sie nutzt, um einen positiven Einfluss auf die Welt auszuüben.