Bernar Venet

Die Schwere der Materie

Château-Arnoux-Saint-Auban, Frankreich, 1941. Ein kleiner Junge kämpft mit Asthma und schulischen Herausforderungen, findet jedoch in der Zeichnung und Malerei eine ganz eigene Art von Rhythmus. Als Sohn eines Chemikers und einer Lehrerin durchläuft Bernar Venet eine religiöse Erziehung mit der Absicht, Missionar zu werden. Diese frühe Spannung zwischen spirituellem Streben und der physischen Realität der Welt beginnt sich zu wandeln, als er im Alter von elf Jahren ein Buch über Pierre-Auguste Renoir entdeckt.

Der Übergang vom Schüler zum Schöpfer vollzieht sich durch Entschlossenheit und unkonventionelle Methoden. 1959 arbeitet er als Bühnenbildner an der Oper von Nizza. Nach seinem Eintritt in die französische Armee im Jahr 1961 nimmt sein künstlerisches Schaffen eine rohe, viszerale Wendung. Er malt mit Teer. Mit seinen Füßen trägt er die dicke, schwarze Substanz in gestischen Bewegungen auf. Diese Periode hervorgebrachte monochrome Werke, welche den traditionellen Akt des Malens ablehnen und stattdassen die schwere, industrielle Präsenz von Kohle und Asphalt in den Fokus rücken.

Die 1960er Jahre bringen eine radikale Erweiterung von Maßstab und Material mit sich. In Paris begegnet er den Nouveau Réalistes und findet Gemeinsamkeiten mit Künstlern wie Arman und César Baldaccini. Er beginnt, mit Pappe zu skulptieren und verschiebt damit die Grenzen dessen, was eine Skulptur sein kann. Sein Werk Tas de Charbon („Kohlehaufen“) entsteht – ein Stück ohne spezifische Form, bei dem die Kohle nicht bloß das Medium, sondern das Kunstwerk selbst ist. Es ist eine Skulptur, die ihre Größe verändern oder an mehreren Orten gleichzeitig existieren kann.

Die Logik der Linie

New York City, 1966. Ein zweimonatiger Besuch verändert alles. Der Einfluss des Minimalismus macht sich bemerkbar. Venet zieht 1967 nach New York und teilt sich ein Atelier mit Arman in der Walker Street 84. Der Fokus verschiebt sich vom schweren, gestischen Auftrag des Teers hin zur Präzision mathematischer Funktionen. Er beginnt, subjektive Vision durch rationales, objektives Wissen zu ersetzen.

Das Werk wird zu einer Untersuchung der Linie. Er nutzt mathematische Formeln, geometrische Diagramme und wissenschaftliche Strukturen, um die Form zu diktieren. Diese Ära führt mehrere wiederkehrende Themen ein:

• Arcs (Bögen): Gebogene Stahlformen, welche die räumliche Spannung erforschen.
• Indeterminate Lines (Unbestimmte Linien): Serien, die das Zufällige und die mathematische Ungewissheit untersuchen.
• Angles (Winkel): Assemblagen aus spitzen Winkeln, oft ausgeführt in industriellem Cortenstahl.

Zwischen 1971 und 1976 kommt die Produktion zum Stillstand. Venet tritt in eine Phase der Retrospektive ein und lehrt Kunst und Kunsttheorie an der Universität Paris-Sorbonne. Er reist durch England, Italien, Polen und Belgien und absorbiert Theorie, bevor er 1976 mit seinem Auftritt auf der Documenta VI zur aktiven Schöpfung zurückkehrt.

Monumentale Präsenz

In den späteren Jahrzehnten erreicht die Dimension von Venets Werk monumentale Proportionen. Seine Skulpturen, oft aus industriellem Stahl gefertigt, finden ihren Platz auf öffentlichen Plätzen und in weiten Landschaften. Großformatige Installationen erscheinen in Hongkong, Belgien und Neuseeland. Im Jahr 2012 erreicht sein Werk ein neues Medium, als Bugatti ihn einlädt, ein Kunstwerk auf einen Veyron Grand Sport aufzubringen – ein Stück, das als das schnellste Kunstwerk aller Zeiten beschrieben wurde.

Seine Karriere ist durch bedeutende institutionelle Anerkennung geprägt:

• Empfänger des Lifetime Achievement Award des International Sculpture Center im Jahr 2016.
• Ernennung zum Chevalier de La Legion d’Honneur im Jahr 2005.
• Gründung der Venet Foundation in Le Muy, Frankreich.

Das Werk bleibt in der Spannung zwischen Ordnung und Zufall verwurzelt. Ob durch die schwere Präsenz eines Stahlbogens oder die präzise Platzierung einer unbestimmten Linie – das Ziel bleibt es, wissenschaftliche Analysen zu nutzen, um die Sprache der Kunst zu erweitern. Seine 65-jährige Karriere wird weiterhin durch dieses Streben nach struktureller Logik definiert.