Daphne Odjig

Die Wurzeln eines kreativen Geistes

Daphne Odjig wuchs auf dem unbesetzten Territorium von Wiikwemkoong auf der Manitoulin-Insel auf. Ihre frühen Jahre wurden von den Händen jener Menschen geprägt, die sie umgaben. Ihr Vater Dominic skizzierte Szenen, während ihre Mutter Joyce sich der Stickerei widmete. Eine prägende Gestalt ihrer Kindheit war ihr Großvater Jonas Odjig, ein Steinmetz, der ihr das Zeichnen und Schnitzen lehrte. Diese frühen Lektionen begleiteten sie durch eine Zeit der Krankheit, als Rheuma sie dazu zwang, die Schule bereits im Alter von dreizehn Jahren zu verlassen. In jenen Jahren der Genesung fand sie in der Kunst und der Musik einen stillen Gefährten.

Während ihrer Zeit in Toronto während des Zweiten Weltkriegs verbrachte sie ihre Freizeit in Galerien wie dem Royal Ontario Museum und der Art Gallery of Ontario. Sie betrachtete die Werke von Picasso mit großem Interesse und fand eine besondere Faszination in den Formen des Kubismus. Später brachten ein Umzug nach British Columbia und anschließend nach Manitoba neue Landschaften und Menschen in ihr Sichtfeld. In den 1960er Jahren begann sie, Tuschezeichnungen der Cree aus dem Norden Manitobas anzufertigen, um deren Leben und die Veränderungen innerhalb ihrer Gemeinschaften zu dokumentieren.

Eine Sprache aus Linien und Farben

Ihr Malstil entwickelte sich aus einer Verschmelzung verschiedener Einflüsse. Sie nahm Elemente aus den Aborigine-Piktogrammen auf und verband sie mit modernen europäischen Techniken. Ihr Werk zeichnet sich oft durch kräftige Umrisse, überlappende Formen und geschwungene Konturen aus. Diese abgerundeten Kanten waren eine leise Hommage an die geschnitzten Grabsteine, die ihr Großvater geschaffen hatte. Während einige ihrer frühen Arbeiten noch realistisch geprägt waren, bewegte sie sich später hin zum Expressionismus und zu geometrischeren Formen.

Die Themen, die sie wählte, spiegelten ihre eigene Geschichte und die Welt wider, die sie sah. Sie malte nach den Legenden der Anishinaabe und erforschte Mythen, Landschaften sowie die Auswirkungen des Kolonialismus. Ihr Werk berührte oft das Leben von Frauen und Kindern innerhalb der indigenen Gemeinschaften. Während einige ihrer Stücke mit kräftigen Farben und schweren Pigmenten Tiefe erzeugten, waren andere minimalistische Feinlinienzeichnungen oder monochrome Tuscheskizzen.

Einen Raum für andere schaffen

Im Jahr 1971 eröffnete sie in Winnipeg „Odjig Indian Prints of Canada“, das später zur New Warehouse Gallery wurde. Dies war die erste Galerie in Kanada, die sich ausschließlich der Repräsentation von Kunst der First Nations widmete und sich im Besitz sowie im Betrieb indigener Künstler befand. Gemeinsam mit anderen Künstlern wie Alex Janvier und Norval Morrisseau gründete sie die Professional Native Indian Artists Association. Diese Gruppe setzte sich dafür ein, die indigene Kunst in die breitere kanadische Kunstszene zu integrieren und sie aus der rein handwerklichen Wahrnehmung herauszuführen.

Ihre Karriere wurde durch zahlreiche Auszeichnungen für ihr Engagement sowohl in der Kunst als auch in der Interessenvertretung gewürdigt:

• Der Order of Canada
• Der Governor General's Award in Visual and Media Arts
• Der National Aboriginal Achievement Award
• Der Order of British Columbia
• Fünf Ehrendoktortitel, darunter ein Doctor of Letters der Laurentian University

Ihre Gemälde sind in mehreren ständigen Sammlungen zu finden, darunter die National Gallery of Canada in Ottawa, die Art Gallery of Ontario in Toronto und die Winnipeg Art Gallery. Ihr Vermächtnis ist zudem durch ihre Rolle bei der Schaffung einer Plattform für zeitgenössische indigene Kunstfertigkeit im ganzen Land geprägt.