Deborah Goldsmith

Ein Leben voller wandernder Pinsel

In den stillen Winkeln New Yorks, in den frühen Jahrzehnten des neunzehnten Jahrhunderts, lebte eine Frau, deren Hände selten zur Ruhe kamen. Deborah Goldsmith wurde in North Brookfield geboren, doch ihre Jugend fand ihren Rhythmus in der benachbarten Stadt Hamilton. Als Tochter von Richard und Ruth Miner Goldsmith – wobei die Aufzeichnungen ihrer frühen Jahre spärlich sind – deutet ihr Schicksal auf ein Leben hin, das von Notwendigkeit und ständiger Bewegung geprägt war. Es wird gemurmelt, dass sie den Pinsel nicht allein aus Leidenschaft ergriff, sondern um für ihre Eltern zu sorgen, wodurch sie sich zu einer autodidaktischen, wandernden Porträtmalerin, einer sogenannten limner, entwickelte. Dieser Pfad führte sie durch die Landschaften des Staates New York, wobei sie zwischen 1826 und 1832 Gemeinschaften wie Cooperstown, Lebanon, Hartwick und Hubbardsville durchstreifte.

Ihre Reisen wurden nicht durch prunkvolle Anzeigen dokumentiert, und doch war ihre Präsenz in den Häusern derer, die sie malte, deutlich spürbar. Sie bewegte sich mit einer gewissen Zielstrebigkeit, einem professionellen Geist, der sie ihr eigenes Porträtgeschäft in Begriffen beschreiben ließ, die jedem reisenden Handwerker vertraut waren. Diese Zeit des Wanderns führte sie schließlich zur Verbindung mit George Addison Throop, einem Mann aus einer Familie, die bereits durch ihre Kunst berührt worden war. Ihr Briefwechsel offenbart die zutiefst menschlichen Ängste einer Frau, die sich auf die Ehe vorbereitet; sie wog die Unterschiede in ihrem Glauben ab – sie eine Baptistin, er ein Universalist – neben den praktischen Aspekten ihres eigenen Alters und sogar der Anwesenheit von Gebissprothesen.

Die Kunst des Miniaturbildes und der Seite

Das von Goldsmith hinterlassene Werk zeugt von einer feinfühligen, beobachtenden Hand. Sie verließ sich nicht allein auf das schwere Medium der Ölmalerei; stattdessen liegt ein Großteil ihres Erbes in den sanften, lichtdurchlässigen Schichten von Aquarell auf Papier und Elfenbein. Ihr Geschick erstreckte sich auch auf die Gestaltung von Oberflächenverzierungen, bei denen sie erhabene Texturen nutzte, um die komplizierten Muster von Spitze am Ärmel eines Modells nachzuahmen. In einem besonderen Familienporträt aus der Zeit um 1832 verleiht diese Liebe zum Detail der Szene eine haptische Realität und fängt einen stillen Moment des häuslichen Lebens mit überraschender textueller Tiefe ein.

Jenseits der formalen Grenzen der Porträtkunst floss ihre Kreativität in das intime Format der Commonplace Books, jener Sammelbücher der Zeit. Diese Bände, die primär zwischen 1826 und 1832 entstanden, waren weit mehr als bloße Tagebücher. Sie waren Speicher einer Seele, gefüllt mit:

• Dekorativen Bildern und illustrierten Kopien von Druckgrafiken.
• Poesie und Versen, die von ihrer eigenen Hand oder von Freunden verfasst wurden.
• Einem Trauerbild, das die düsteren Realitäten jener Ära widerspiegelt.
• Persönlichen Passagen und handschriftlichen Anmerkungen.

Ein Vermächtnis in Fragmenten

Obwohl ihr Leben im Jahr 1836 durch eine Krankheit jäh endete, nur wenige Jahre nach ihrer Hochzeit, bleiben die Fragmente ihrer Karriere in bedeutenden Sammlungen erhalten. Ihr Miniatur-Selbstporträt und verschiedene Trauerbilder befinden sich im American Folk Art Museum, während andere Werke, wie ihr Porträt von Permilia Forbes Sweet, im Fenimore Art Museum bewahrt werden. Sogar ihre physischen Werkzeuge – ein Arbeitstisch und eine Blechdose für Farben – haben überdauert, um die Geschichte ihrer harten Arbeit zu erzählen.

Sie bleibt eine Figur von tiefem historischem Interesse und repräsentiert eine der frühesten bekannten amerikanischen Frauen, die eine professionelle Karriere als Porträtmalerin einschlugen. Ihre Fähigkeit, sich als unabhängige Künstlerin in der Welt zu behaupten und von Stadt zu Stadt zu ziehen, um ihren Lebensunterhalt zu sichern, kennzeichnet sie als eine Frau von außergewöhnlicher Entschlossenheit. Durch ihre Aquarelle und ihre Bücher bleibt die stille, texturierte Welt, die sie bewohnte, für uns weiterhin sichtbar.