Elijah Aldis

Frühes Leben und familiärer Hintergrund

Elijah Aldis kam in den frühen 1820er Jahren zur Welt, geboren von Edward Aldis und Susanna Reeve. Seine Wurzeln waren tief in der englischen Landschaft verankert, genauer gesagt in der Gegend von Long Stratton, Norfolk, wo er am 9. April 1822 getauft wurde. Die stillen Rhythmen des Lebens in Norfolk prägten seine frühen Jahre, bevor er sich den vielfältigeren Handwerksberufen seiner Zeit zuwandte.

Als er seine späten Zwanziger erreichte, begann sein Leben die beständigen Muster eines sesshaften Mannes anzunehmen. Im Jahr 1851, im Alter von achtundzwanzig Jahren, arbeitete er als Dekorationsmaler in Feltwell, Norfolk. Dieses Handwerk erforderte eine ruhige Hand und ein Auge für das Detail – Fähigkeiten, die ihn durch all seine späteren beruflichen Veränderungen begleiten sollten. In dieser Zeit lebte er mit seiner Frau Elizabeth Fendick und ihrem jungen Sohn Arthur Frederick zusammen, der in Feltwall geboren wurde.

Die Verbindung zwischen Elijah Aldis und Elizabeth Fendick kam am 25. Dezember 1847 zustande. Ihre Hochzeit fand in Northwold statt, das an der Grenze zwischen Norfolk und Suffolk liegt. Diese Familieneinheit bildete das Fundament seines Lebens, bevor er schließlich in die Städte zog und, viel später, an die fernen Ufer Neuseelands gelangte.

Berufliche Tätigkeit in London und Ipswich

London bot ihm in der Mitte seines Lebens eine Abfolge sich wandelnder Tätigkeiten. Zwischen 1858 und 1859 arbeitete er als Bauhandwerker in der George Street 28a im Stadtteil Marylebone. Bis 1860 hatte sich sein Fokus bereits der Porträtmalerei zugewandt, die er zwei Jahre lang aus derselben Straße heraus praktizierte. Diese Übergangsphase mündete Anfang 1863 in der Eröffnung des Langham Photographic Studio. Das Atelier befand sich im ersten Stock des Portland Bazaar am Langham Place in der Regent Street. Ein Brand im Basar im Juli 1863 zwang ihn jedoch zu einem Umzug in Burtons Geschäft in der Baker Street 47, wo er sein Studio bis Juni 1864 unterhielt. Später zog er in den Arthur Grove 12, Heriot Place, St Pancras, wo er bis 1865 blieb. Von diesem Jahr an war er Mitglied der Royal Photographic Society.

Seine Verbindung zu Ipswich kam erst später zum Tragen und war durch ein breites Spektrum an Interessen geprägt. Im Jahr 1883 stellte er im Ipswich Fine Art Club ein Ölgemälde mit dem Titel Off to the Beach View, near Clovelly, North Devon aus. Bis 1885 hatte sich sein Berufsleben in Ipswich so weit erweitert, dass er in der Westgate Street 17 als Fotograf, Künstler und Konditor tätig war. Diese Kombination verschiedener Handwerke lässt auf einen Mann schließen, der es gewohnt war, die praktischen Anforderungen eines kleinen Ladengeschäfts mit seiner kreativen Praxis in Einklang zu bringen.

Auswanderung und die späten Jahre in Neuseeland

Im April 1886 verließ Elijah Aldis England in Richtung Neuseeland, begleitet von seinem Sohn Albert Edward Aldis. Ihr Weg führte sie nach Auckland, wo sie ein Atelier und eine Kunstgalerie im Coombe's Arcade, unweit der Queen Street, errichteten. Dieser Ort wurde zum pulsierenden Zentrum seines Schaffens in der neuen Kolonie; hier bot er Kunstunterricht für lokale Schüler an und präsentierte seine eigenen Werke zum Verkauf.

Seine künstlerische Tätigkeit in Auckland war geprägt von einer vielseitigen Mischung aus Lehrtätigkeit und privaten Aufträgen. Als Porträtmaler widmete er sich der Aufgabe, die Züge und die Essenz des Individuums in sorgfältig ausgearbeiteten Studien einzufangen. Diese Lebensphase war untrennbar mit den praktischen Herausforderungen verbunden, eine Galerie in einer sich stetig entwickelnden Siedlung zu führen und gleichzeitig einen kontinuierlichen Fluss an Porträtaufträgen zu bewältigen.

Die Jahre in Auckland waren jedoch vergleichsweise kurz. Nach einer Phase schwerer Krankheit verstarb Elijah Aldis am 19. Juli 1889 im Alter von 66 Jahren. Er blieb bis zu seinem letzten Atemzug in Auckland ansässig.

Hauptwerke und künstlerische Beiträge

Aldis’s Interessen erstreckten sich weit über die Leinwand und das Objektiv der Kamera hinaus bis hin zum Technischen und Strukturellen. Im Jahr 1873 veröffentlichte er in London ein Buch mit dem Titel „Carvings and Sculpture of Worcester Cathedral“, ein Werk, das eine akribische Auseinandersetzung mit Stein und Form erforderte. Sein ausgeprägtes Verständnis für Mechanik wurde durch mehrere Patente deutlich, die er sowohl in England als auch in Neuseeland hielt, was eine praktische Seite seines kreativen Schaffens offenbart, die weit über die bloße Repräsentation hinausging.

Seine Porträtmalerei bleibt ein bedeutender Teil seines Vermächtnisses, insbesondere seine Darstellung von Sir William Fox K.C.M.G. (1812-1893). Dieses spezifische Werk befindet sich in der Sammlung der Auckland Art Gallery Toi o Tāmaki. Das Porträt fängt das Wesen des Individuums durch die ruhige Hand eines Mannes ein, der viele Jahre als Dekorationsmaler und Porträtist in London tätig gewesen war.