Harry Leith-Ross

Ein Leben, geprägt von Licht und Landschaft

Geboren im Jahr 1886 in der kleinen britischen Kolonie Mauritius, führte Harry Leith-Ross ein Leben, das viele Grenzen überschritt. Seine frühen Jahre verbrachte er in Schottland und England, fernab der tropischen Wärme seiner Geburtsstätte. Obwohl er zunächst Ingenieurwesen an der Universität von Birmingham studierte, galt sein Herz oft anderen Dingen, was sich in den Zeichnungen widerspiegelte, die er während seines Studiums anfertigte. Im Alter von siebzehn Jahren reiste er in die Vereinigten Staaten, um seinen Onkel in New Mexico zu besuchen – ein Schritt, der ihn letztendlich in die amerikanischen Künstlerkolonien führen sollte.

Bevor er sich endgültig dem Leben eines Malers widmete, war Leith-Ross in der kommerziellen Welt tätig. Er verbrachte Zeit in Denver, Colorado, wo er in der Werbung und im Gravurwesen arbeitete und dort jene technischen Fähigkeiten schärfte, die später seinen Pinselstrich prägen sollten. Diese Periode praktischer, präziser Arbeit bildete das Fundament für seine späteren Erkundungen von Farbe und Form. Im Jahr 1908 zog er nach Paris, um an der Académie Julian und der Académie Delécluse zu studieren, wo er die Techniken von Meistern wie Jean-Paul Laurens in sich aufnahm.

Der Geist der Künstlerkolonien

Das wahre Herz von Leith-Ross' Karriere lag in der amerikanischen Landschaft. Im Jahr 1913 schloss er sich der Sommerschule in Woodstock, New York, an – eine Erfahrung, die ihn in den Kreis einflussreicher Persönlichkeiten wie Birge Harrison und John F. Carlsen brachte. Hier knüpfte er auch eine tiefe, lebenslange Verbindung zu John Fulton Folinsbee. Die beiden Männer waren in ihrer Studentenzeit unzertrennlich und teilten sich sogar ein Atelier in einer Scheune. Leith-Ross trug seinen Freund oft durch die ländliche Gegend, damit sie beide direkt in der Natur skizzieren und malen konnten.

Bis 1935 war Leith-Ross dauerhaft nach New Hope, Pennsylvania, gezogen. Er wurde zu einem wesentlichen Bestandteil dieser Gemeinschaft und lebte mit seiner Frau Emily im Jericho Valley. Seine Werke in diesen Jahren spiegelten die Umgebung von Bucks County wider und fingen die stillen Stimmungen der lokalen Landschaft ein. Er entwickelte ein besonderes Interesse an den wechselnden Jahreszeiten, vor allem an der Art und Weise, wie das Licht mit Winterszenen interagierte. Seine Gemälde konzentrierten sich oft auf:

• Die schweren, sanften Kurven schneebedeckter Dünen.
• Die gedämpften, grauen Töne eines Winternachmittags.
• Die schlichte, bescheidene Schönheit von Ackerland und Mühlen.
• Das Spiel des Lichts über gefrorenen Landschaften.

Ein Vermächtnis aus Farbe und Lehre

Leith-Ross war ebenso sehr Lehrer wie Maler. Er gab sein Wissen durch verschiedene Programme weiter, darunter die Sommerschule der Art Students League sowie Professuren an der University of Buffalo, der University of Utah und der Brigham Young University. Sein malerischer Ansatz war tief in der Achtung vor der Tradition verwurzelt; er nutzte tonalistische Techniken und einen impressionistischen Einsatz von Farben. Er besaß ein geschultes Auge für Oberflächenstrukturen und verwendete oft einen dicken Impasto-Pinselstrich, um seinen Ölgemälden und Aquarellen eine physische Präsenz zu verleihen.

Im Laufe seines Lebens erhielt er zahlreiche Ehrungen von Organisationen wie dem Salmagundi Club und der American Watercolor Society. Seine Gemälde fanden ihren Platz in bedeutenden Dauerkollektionen, darunter das Smithsonian American Art Museum und die Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Im Jahr 1956 fasste er einen Großteil seiner lebenslangen Erfahrung in einem einzigen Band zusammen, The Landscape Painter's Manual, und hinterließ damit einen Leitfaden für all jene, die – genau wie er – nach der Bedeutung in der natürlichen Welt suchen wollten. Er blieb bis zu seinem Tod im Jahr 1973 in New Hope ansässig.