Hermann Urban

Frühe Jahre, Familie und Ausbildung

Hermann Urban wurde im Jahr 1866 in New Orleans, Louisiana, in den Vereinigten Staaten geboren. Sein Vater war ein deutscher Zahnarzt, während seine Mutter, Alice Fleury, eine in Frankreich geborene Opernsängerin war. Als Urban noch ein Säugling war, zog die Familie im Jahr 1867 nach Bad Aibling, Deutschland. Er wuchs im Haus seiner Großeltern in der Sonnenstraße auf. Die Karriere seiner Mutter führte die Familie auf weite Reisen, die bis nach Rio de Janeiro reichten, und bereits im Alter von zehn Jahren sprach Urban fünf Sprachen.

Das Interesse des Jungen an der Malerei wurde vom Maler Wilhelm Leibl bemerkt. Leibl erkannte das Talent in dem jungen Mann und ermutigte ihn, das Handwerk zu erlernen. Diese Unterstützung half dabei, Urban den Weg zur formalen Ausbildung zu ebnen. Am 16. April 1885 begann er sein Studium an der Münchner Kunstakademie. Seine Zeit an der Akademie war von einer gewissen Leichtigkeit geprägt; er verbrachte seine Tage mit Radfahren, Eislaufen und Bergsteigen gemeinsam mit seinen Mitstudenten.

Während seiner Jahre in München lernte Urban bei verschiedenen Lehrern. Er studierte bei Johann Caspar Herterich und Wilhelm von Diez. Zudem erhielt er Unterricht von Karl Raupp. Diese frühen Jahre an der Akademie legten das Fundament für sein späteres Schaffen in der Landschaftsmalerei.

Reisen und künstlerische Entwicklung

Bis zum Jahr 1886 hatte Urban sein erstes Atelier in der Münchner Amalienstraße etabliert. Diese Phase markierte einen entscheidenden Übergang von seinen formalen Studien hin zu einer eigenständigeren künstlerischen Praxis. Sein Fokus verschob sich zunehmend in Richtung der Landschaftsmalerei, wobei er oft gemeinsam mit einer Gruppe von Künstlern in Neubeuern arbeitete. Dieser Kreis von Malern formte schließlich die Törwang-Kolonie, ein Kollektiv, das sich dem gemeinsamen Studium der natürlichen Welt widmete.

Zwischen 1892 und 1894 zog es ihn in die Landschaften Italiens, weg von München. In dieser Zeit ließ er sich in Florenz nieder, wo er zum Schüler von Arnold Böcklin wurde. Diese prägenden Jahre in Italien formten seinen Umgang mit Licht und Form grundlegend. Seine späteren Werke spiegeln diese Epoche oft in Szenen wie dem See Nemi im Albanergebirge bei Rom wider, das er im Jahr 1895 schuf.

Auch in seinen reifen Jahren hielt er seine Reisen fort. Im Jahr 1914 besuchte er Ägypten, um die besonderen Qualitäten des Lichts und des Terrains zu erforschen. Diese Exkursionen lieferten ihm einen stetigen Strom an Motiven für seine Leinwände, die von Küstenansichten bis hin zu Gebirgslandschaften reichten. Sein Werk blieb stets eng mit der physischen Realität der Orte verbunden, die er bereiste, seien es die sanften italienischen Hügel oder die weite ägyptische Landschaft.

Technik und künstlerischer Stil

Das Werk von Hermann Urban findet oft in der Stille malerischer Landschaften seine Vollendung. Er hegte ein besonderes Interesse an der elegischen Qualität von Ruinen und hielt sie in Kompositionen fest, die die Lücke zwischen Realismus und Impressionismus überbrücken. Sein Umgang mit der Oberfläche einer Malerei war von tiefer technischer Präzision und experimentellem Geist geprägt. Über Jahre hinweg untersuchte er die Chemie seiner Materialien, führte 15.000 Rezepturversuche durch und entwickelte 12.000 verschiedene Mischungen für seine Malgrundierungen. Diese Besessenheit von der Basis des Bildes lässt auf eine tiefe Auseinandersetzung mit der Frage schließen, wie das Licht mit den physischen Schichten des Kunstwerks interagiert.

Die Texturen, die er erschuf, waren das Ergebnis dieser unerbittlichen Versuche. Er ging weit über die einfache Ölmalerei auf Leinwand hinaus und griff häufig auf Enkaustik sowie eine spezifische U-Harz-Farbe zurück. Dieses harzartige Medium trug er auf verschiedenste Oberflächen auf, darunter Leinwand, Karton und sogar Glas. Die Verwendung von U-Harz-Farbe auf Glas ermöglichte eine ganz eigene Form von Tiefe, während seine Arbeiten auf Karton eine unmittelbarere, haptische Qualität besaßen. Seine Hände waren ebenso die eines Chemikers wie die eines Malers, stets auf der Suche nach dem perfekten Weg, die Farbe untrennbar mit dem Untergrund zu verbinden.

• Südl. Küstenlandschaft mit steilem Ufer und..., 1924
• Lake Nemi in the Albanergebirge near Rome, 1895
• Opus 2804, VII, 1924. Große Terrasse mit..., 1924
• Op. 3372 I. Seelandschaft mit hügeligem Ufer und..., 1930
• „Opus 4205“ (Baum in weiter Landschaft mit...), 1924
• Malerische Küstenlandschaft mit Burghügel, 1941

Mäzene und offizielle Anerkennung

Bis zum Jahr 1890 hatte sich das Atelier in der Münchner Amalienstraße zu einem Ort entwickelt, an dem namhafte Persönlichkeiten seine Gegenwart suchten, darunter Franz von Lenbach. Solche Besuche markierten eine Ära wachsenden Ansehens innerhalb der lokalen Kunstzirkel. Dieser berufliche Aufschwung setzte sich in den ersten Jahrzehnten des Jahrhunderts stetig fort. Im Jahr 1908 ernannte ihn Prinzregent Luitpold von Bayern zum Professor honoris causa – ein Titel, der seine fest etablierte Position in der bayerischen Kunstszene widerspiegelte.

Sein Einfluss erstreckte sich zudem auf das administrative Leben der Münchner Kunstgemeinde. Im Jahr 1918 wurde er zum Vorsitzenden des Künstlerrates in München gewählt. Diese Rolle rückte ihn in das Zentrum der kreativen Organisation der Stadt während einer Zeit des tiefgreifenden Wandels. Später, in den Jahren des Zweiten Weltkriegs, fanden seine Werke Eingang in die Privatsammlungen hochrangiger Funktionäre, darunter Adolf Hitler, der mehrere seiner Stücke erwarb.

Späte Jahre und Tod

Das letzte Jahrzehnt von Hermann Urbans Leben war von den tiefgreifenden politischen Umwälzungen seiner Ära geprägt. Am 1. Mai 1933 trat er der NSDAP bei. Während der Jahre des Zweiten Weltkriegs fanden seine Werke in zahlreichen Ausstellungen Beachtung, darunter die Großen Deutschen Kunstausstellungen in München zwischen 1939 und 1944. Seine Gemälde aus dieser Zeit wurden von verschiedenen Persönlichkeiten erworben, unter anderem von Hitler, Walter Funk, Artur Greiser und Robert Ley.

Der physische Raum seines künstlerischen Schaffens ging während des Konflikts verloren. Im Jahr 1944 zerstörte ein Luftangriff sein Münchener Atelier. Diese Zerstörung führte zum Verlust vieler seiner Werke; einige wurden durch die Druckwelle vernichtet, andere wurden gestohlen. Nach dem Verlust seines Ateliers zog er nach Bad Aibling, wo er bis zu seinem Tod im Jahr 1946 blieb.