Irving Katzenstein

Die Wurzeln eines Malers aus Hartford

Geboren in Hartford, Connecticut, verbrachte Irving Katzenstein sein gesamtes Leben in der Geborgenheit dieser Stadt und war eine beständige Präsenz in der Landschaft der amerikanischen Kunst. Seine frühe Ausbildung begann an der Hartford Art School, wo er unter der Anleitung von Albertus E. Jones zum ersten Mal lernte, den Pinsel zu führen. Dieses Fundament verlieh ihm die technische Disziplin, die es ihm später ermöglichen sollte, radikalere Ideen zu verfolgen. Auf der Suche nach einer Erweiterung seiner Vision zog er an die Pennsylvania Academy of Fine Arts, um bei Arthur B. Carles zu studieren. Selbst als Carles die Entlassung aus der Akademie drohte, war Katzensteins Hingabe an die Methode seines Lehrers so tiefgreifend, dass er seine Studien in den stillen Schatten eines alten Kinos fortsetzte.

Der Sog der Avantgarde führte ihn schließlich über den Atlantik. Zwischen 1928 und 1931 lebte er in Paris – eine Zeit, die seine Wahrnehmung von Farbe und Form grundlegend veränderte. In den Ateliers Frankreichs sog er die Lehren von Cezanne und Matisse in sich auf und lernte, das Wesen eines Motivs auf eine flache Oberfläche zu übertragen. Dieser europäische Einfluss veränderte nicht nur seinen Stil; er veränderte seine gesamte Sicht auf den eigentlichen Zweck der Malerei. Er war überzeugt, dass eine Idee der fundamentale Grund für die Kunst sei und dass die größten Maler ihre endgültigen Ergebnisse durch tiefe Kontemplation erreichten.

Ein Leben des Handwerks und der Lehre

Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten nahm die Karriere von Katzenstein eine stärker bürgerliche Dimension an. In den späten 1930er Jahren trug er zu den staatlichen Kunstprogrammen bei und arbeitete insbesondere von 1938 bis 1940 für die WPA. In diesen Jahren schuf er zweiundvierzig Staffeleilwerke, wobei er seinen Fokus auf die stille Würde der Landschaften und die strukturellen Komplexitäten des Stilllebens richtete. Seine Präsenz in der Region Hartford war nicht nur durch seine Leinwände spürbar, sondern auch durch seine Stimme als Lehrer. Er wurde zu einer angesehenen lokalen Persönlichkeit, die ihr Wissen an verschiedenen Institutionen weitergab:

• Ann Randall School for Creative Arts
• West Hartford Art League
• Hartford Jewish Community Center

Er war ein Mann vieler Rollen – ein Maler, ein Lehrer, ein Schriftsteller und ein Dozent. Sein Ruf gründete auf einem Fundament aus handwerklichem Geschick und einer liebenswürdigen Persönlichkeit, die viele Schüler in seinen Bann zog. Er lehrte nicht bloß Technik; er förderte eine ganz spezifische Art, die Welt zu sehen, und schuf ein Umfeld, in dem seine Schüler durch den Akt des Sehens ihre eigenen Wege finden konnten.

Das Vermächtnis des lokalen Künstlers

Obwohl er sein Leben lang in Hartford ansässig blieb, reichte sein Einfluss weit über die Stadtgrenzen hinaus. Sein Werk, darunter sein 1947 entstandenes Selbstporträt, das im New Britain Museum of American Art aufbewahrt wird, spiegelt ein ganzes Leben wider, in dem er klassische Ausbildung mit den modernen Sensibilitäten, die er in Paris gesammelt hatte, in Einklang brachte. Er war ein Mann, der verstand, dass Kunst ein fortwährender Dialog zwischen dem Geist und der Hand ist. Selbst nach seinem Tod im Jahr 1973 bleibt seine Präsenz in den Sammlungen all jener bestehen, die die Schnittstelle zwischen technischem Können und durchdachter Komposition schätzen.