James Penney

Die Hände eines Schöpfers

James Penney erlebte die kargen Jahre der Weltwirtschaftskrise – eine Zeit, die seine Sichtweise auf die Dinge, die andere achtlos beiseite warfen, maßgeblich zu prägen schien. Er besaß die Gabe, den Wert in weggeworfenen Objekten zu erkennen, und schenkte ihnen durch sein handwerkliches Geschick ein zweites Leben. Dieser Instinkt für das Recycling war für ihn keine Inszenierung; es war schlicht seine Art zu arbeiten. Mit einer stillen, unerschütterlichen Überzeugung bewegte er sich durch die Welt, stets konzentriert auf die Kunst des Zeichnens und die physische Präsenz der Farbe. Sein Leben war geprägt von einer beständigen Präsenz, sowohl in den Ateliers, in denen er schuf, als auch in den Klassenzimmern, in denen er lehrte.

Seine frühe Anerkennung erlangte er durch das WPA Arts Project, wo er als Wandmaler tätig war. Diese Lebensphase war definiert durch groß angelegte Aufträge, die eine ganz besondere Ausdauer erforderten. Er malte nicht bloß Szenen; er besetzte Räume. Bis 1963 hatten seine Werke Einzug in die Rotunde des Nebraska State Capitol in Lincoln gehalten, wo er damit beauftragt wurde, Wandgemälde zu schaffen, die untrennbar mit der Architektur des Bundesstaates verschmolzen.

Ein Leben zwischen Lehre und Handwerk

Zwischen 1948 und 1976 stand das Leben von James Penney im Zeichen des Kunstinstituts des Hamilton College. Als Professor gab er die technischen Feinheiten seines Handwerks an Generationen von Studenten weiter. Er lehrte sie, wie man einen Bleistift führt und die Welt mit einer ganz spezifischen, fokussierten Aufmerksamkeit beobachtet. Obwohl er als Fellow der National Academy of Design die Anerkennung seiner Fachkollegen genoss, fand sich seine tägliche Realität oft in der stillen, repetitiven Hingabe seiner Atelierarbeit wieder.

Zu seinen beruflichen Meilensteinen zählen:

• Die Tätigkeit als Wandmaler im Rahmen des WPA Arts Project
• Ein Auftrag im Jahr 1963 für Wandgemälde in der Rotunde des Nebraska State Capitol
• Eine langjährige Professur für Kunst am Hamilton College

Ein stilles Vermächtnis

James Penney verstarb in Utica und hinterließ ein Werk, das ein Leben widerspiegelt, das der genauen Betrachtung der Texturen der Existenz gewidmet war. Seine Skizzen und Studien, wie etwa seine Wandstudie aus dem Jahr 1942, Memories of Marion County, offenbaren einen Künstler, der sich tiefgreifend für die Besonderheiten von Ort und Erinnerung interessierte. Er war ein Mann von sanftem Wesen, doch sein Werk blieb stets in der physischen Realität seiner Materialien verwurzelt. Er strebte nicht nach bloßer Dekoration; sein Ziel war es, festzuhalten und zu erschaffen.